Dwie najczęstsze rzeczy, które mogą powodować obrzęk języka, to urazy języka i reakcje alergiczne. Ponadto niektóre choroby mogą prowadzić do obrzęku języka, w tym między innymi szkarlatyny. Z różnych powodów możliwe jest również zapalenie kubków smakowych. Niektóre problemy, które powodują obrzęk języka, są uważane za niebezpieczne, dlatego często ważne jest, aby osoby cierpiące na spuchnięty język o niewyjaśnionej przyczynie udały się do lekarza i upewniły się, że nic poważnego się nie dzieje.
Język osoby może łatwo spuchnąć z powodu urazów. Na przykład, jeśli ktoś gryzie swój język podczas jedzenia lub po upadku, obrzęk języka nie jest niczym niezwykłym. Innym powszechnym urazem jest poparzenie języka podczas jedzenia czegoś, co jest zbyt gorące. Większość z tych urazów zagoi się samoistnie, bez potrzeby pomocy medycznej, a większość ludzi wie, dlaczego ich języki puchną, gdy dzieje się to z powodu urazu.
Potencjalnie poważnym zagrożeniem, które może wywołać obrzęk języka, jest każda reakcja alergiczna. Czasami mogą one być stosunkowo niewielkie i mogą wiązać się z niewłaściwą reakcją organizmu na coś, co dotyka powierzchni języka. W innych przypadkach obrzęk języka z powodu alergii może być poważniejszy i potencjalnie śmiertelny.
Powszechną i niebezpieczną alergią wywołującą obrzęk języka jest nietolerancja orzeszków ziemnych. Czasami osoby z tą alergią mogą cierpieć na silny obrzęk wewnętrzny i zewnętrzny, w tym język. Jeśli język zbytnio puchnie, może to faktycznie zahamować oddychanie i sprawić, że ktoś się udusi. Istnieje wiele innych rodzajów alergii pokarmowych, które potencjalnie mogą wywołać tego rodzaju niebezpieczną reakcję. Niektóre osoby cierpią również na obrzęk języka z powodu przyjmowanych leków, co w niektórych sytuacjach może powodować ten sam rodzaj niebezpiecznej reakcji.
Stan znany jako przemijające zapalenie brodawek językowych czasami powoduje obrzęk języka. Zwykle powoduje to tylko małe i bolesne rany na języku, ale w niektórych przypadkach mogą one być na tyle poważne, że cały język puchnie. Stan często może być bardzo bolesny, ale zwykle nie jest niebezpieczny.
Z praktycznego punktu widzenia wszystko, co powoduje obrzęk języka, może być dla ludzi dość trudne. Języka używa się do bardzo ważnych codziennych czynności, takich jak rozmowa i jedzenie, które są trudne do uniknięcia. Jeśli coś pójdzie nie tak z językiem, może to być bardzo irytujące emocjonalnie, zwłaszcza jeśli towarzyszy temu znaczny ból.