Istnieją trzy główne przyczyny obrzęku prostaty: zapalenie prostaty, łagodny przerost prostaty i rak prostaty. Zapalenie gruczołu krokowego, najczęstsze z tych trzech, ma swój własny zestaw prawdopodobnych przyczyn, w tym infekcje bakteryjne, zaburzenia układu odpornościowego lub nerwowego oraz bezpośrednie uszkodzenie prostaty. Z drugiej strony uważa się, że łagodny przerost gruczołu krokowego jest spowodowany nadprodukcją męskich hormonów, zwłaszcza testosteronu. Rak prostaty zaczyna się, gdy komórki rakowe rozwijają się i rozmnażają w szybkim tempie. Leczenie obrzęku prostaty zależy w dużej mierze od przyczyny.
Wśród pacjentów z obrzękiem prostaty w większości przypadków rozpoznaje się zapalenie gruczołu krokowego. Zwykle dzieje się tak, gdy mocz wycieka z pęcherza do prostaty, niosąc ze sobą szkodliwe bakterie. Układ odpornościowy organizmu reaguje na infekcję i powoduje puchnięcie gruczołu. Leczenie bakteryjnego zapalenia gruczołu krokowego zwykle obejmuje przyjmowanie antybiotyków. Jeśli infekcja nie zostanie całkowicie wyeliminowana w trakcie leczenia, istnieje szansa, że bakterie się rozmnażają, powodując przewlekłe bakteryjne zapalenie gruczołu krokowego.
Zapalenie gruczołu krokowego może być również objawem zaburzeń układu odpornościowego lub nerwowego. Organizm może pomylić bodźce wi wokół prostaty jako potencjalne ryzyko, reagując na nie w sposób podobny do bakteryjnego zapalenia gruczołu krokowego. W niektórych przypadkach prostata może puchnąć w wyniku urazu fizycznego. Uderzenia bezpośrednie, przypadkowe lub nie, w pachwinę mogą wpłynąć na gruczoł, powodując obrzęk prostaty.
Inna częsta przyczyna obrzęku prostaty, łagodny przerost prostaty, jest często wynikiem przyczyn naturalnych. Gruczoł krokowy doświadcza dwóch etapów znacznego wzrostu: dojrzewania i wieku średniego. Okresy te charakteryzują się wzrostem poziomu testosteronu u danej osoby. Wielu mężczyzn jednak nie doświadcza nadmiernego obrzęku prostaty w średnim wieku. Eksperci teoretyzują, że łagodny przerost gruczołu krokowego jest wynikiem rozwoju wrażliwości gruczołu krokowego na testosteron, zwiększającego wpływ hormonu na wzrost gruczołu; jako takie, leczenie często wiąże się z obniżeniem ilości antygenów specyficznych dla prostaty w układzie.
Z drugiej strony rak prostaty nie ma wyraźnych przyczyn poprzedzających rozwój komórek rakowych; narażenie na substancje rakotwórcze, takie jak dym tytoniowy, zwiększa jednak ryzyko rozwoju tych komórek. Jeśli komórki rakowe nie są leczone, ich skład genetyczny może ulec mutacji, zmieniając wzrost z łagodnego na złośliwy. Gdy rak staje się złośliwy, obrzęk prostaty będzie pojawiał się w alarmującym tempie, powodując intensywny dyskomfort i trudności dla pacjenta. Różne opcje leczenia raka prostaty obejmują radioterapię, chemioterapię i usunięcie gruczołu krokowego.