Wysoki poziom żelaza we krwi może być związany z chorobą znaną jako hemochromatoza, w której zbyt dużo żelaza jest wchłaniane z pożywienia, u osób otrzymujących wielokrotne transfuzje krwi lub przyjmujących suplementy żelaza, a także w wielu innych chorobach, takich jak porfiria skórna tarda. Normalnie żelazo jest wykorzystywane przez organizm do produkcji komórek krwi, a część jest magazynowana w wątrobie. Wysoki poziom żelaza we krwi powoduje przeładowanie żelazem, a wątroba ulega uszkodzeniu z powodu nadmiernego magazynowania żelaza. Inne części ciała również zaczynają gromadzić żelazo, takie jak serce, trzustka, stawy i gruczoły. Oprócz chorób wątroby mogą wystąpić problemy, takie jak wady serca, cukrzyca, zapalenie stawów i zmęczenie.
Na początku, gdy poziom żelaza we krwi zaczyna rosnąć, objawy mogą nie występować. Czasami we wczesnych stadiach zatrucia żelazem mogą wystąpić niespecyficzne problemy, takie jak uczucie zmęczenia i rozwój bolesnych stawów. W dłoniach może wystąpić zapalenie stawów i zwykle oszczędza to kciuk, ale wpływa na następne dwa palce. Na skórze działanie wysokiej zawartości żelaza może powodować brązowienie. Może pojawić się ból brzucha, który czasami znajduje się w okolicy wątroby, tuż pod żebrami po prawej stronie.
Kobiety z wysokim poziomem żelaza mogą zauważyć, że ich miesiączki stają się rzadsze lub całkowicie ustają, a zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą zauważyć utratę libido. Mogą wystąpić zmiany psychologiczne i ludzie mogą być przygnębieni, zapominalscy lub drażliwi. W przypadkach, w których nie ma zauważalnych objawów, wysoki poziom żelaza może zostać wykryty, gdy badanie krwi wykaże wysoki poziom ferrytyny lub nieprawidłową czynność wątroby. Ferrytyna jest rodzajem białka, które przechowuje żelazo, a pomiar ilości obecnej w surowicy krwi jest sposobem na określenie poziomu żelaza w organizmie. Tam, gdzie objawy podwyższonego poziomu żelaza nie są rozpoznawane i pozostają nieleczone, istnieje ryzyko, że narządy ciała mogą ulec nieodwracalnemu uszkodzeniu.
Leczenie wysokiego poziomu żelaza zależy od przyczyny. Hemochromatozę można opanować poprzez regularne pobieranie krwi, tak aby organizm zużywał nadmiar żelaza do wytwarzania większej liczby komórek krwi. Zabieg ten znany jest jako venesekcja.
W innych przypadkach do usunięcia żelaza z krwi można zastosować leki znane jako czynniki chelatujące. W przypadku nieleczenia mogą rozwinąć się poważne powikłania związane z wysokim poziomem żelaza, takie jak niewydolność serca i marskość wątroby. Podczas leczenia, w zależności od stanu podstawowego i stopnia jego zaawansowania, niektóre lub wszystkie skutki wysokiego poziomu żelaza mogą zostać odwrócone.