Istnieje kilka powszechnych przyczyn podrażnienia powiek, znanych również jako zapalenie powiek. Stan ten jest często wynikiem infekcji bakteryjnej lub wirusowej. Reakcja alergiczna na czynniki środowiskowe lub leki może spowodować zapalenie powiek; niektórzy ludzie mogą również mieć niepożądaną reakcję na rodzaj roztocza, który żyje wokół rzęs większości ludzi. Choroby skóry, takie jak łojotokowe zapalenie skóry lub trądzik różowaty, mogą wpływać na skórę wokół oczu. Inną częstą przyczyną jest nieprawidłowe funkcjonowanie gruczołów wydzielających olej wokół oczu.
Infekcja jest jedną z głównych przyczyn podrażnienia powiek. Jednym z powszechnych typów jest gronkowcowe zapalenie powiek, które może być dość ciężką infekcją wymagającą leczenia antybiotykami. Podrażnienie powiek często wiąże się również z przypadkami bakteryjnego różowego oka. Stan ten może być również spowodowany przez wiele innych bakterii i wirusów.
Podrażnione powieki są często wynikiem reakcji alergicznej. Drażniące w powietrzu, takie jak chemikalia, sierść zwierząt lub kurz, mogą wywołać reakcję alergiczną, która powoduje zaczerwienienie, obrzęk lub swędzenie powiek. Niektóre rodzaje leków mogą również wywołać reakcję, która wpływa na powieki; może to być wynikiem leków ogólnoustrojowych lub bezpośrednio stosowanych do oczu w postaci kropli lub maści.
Większość ludzi ma małe roztocza, które żyją wokół mieszków włosowych i nie powodują żadnych problemów. U niektórych jednak ich obecność i odpady, które tworzą, zatykają mieszki włosowe, prowadząc do podrażnienia powiek. Może to być spowodowane reakcją alergiczną lub szczególnie wrażliwą odpowiedzią immunologiczną na roztocza.
Inną częstą przyczyną podrażnienia powiek są choroby skóry wokół oczu. Jednym z głównych rodzajów problemów skórnych, które mogą mieć wpływ na ten obszar, jest łojotokowe zapalenie skóry, które jest znane jako łupież, gdy dotyka skóry głowy; w przypadku łojotokowego zapalenia powiek na skórze powiek pojawiają się łuski i płatki. Trądzik różowaty, stan, który powoduje zaczerwienienie skóry twarzy, może rozciągać się na powieki i powodować zaczerwienienie i stan zapalny skóry.
Kiedy gruczoły wokół powieki, które produkują olej, zwane gruczołami Meiboma, wytwarzają nadprodukcję lub niedostateczną produkcję, może to również prowadzić do podrażnienia powiek. Osoby z tym schorzeniem mogą doświadczać różnych problemów z powiekami. Mogą być suche, zgęstniałe i zaognione lub pokryte osadem z nadmiaru wydzieliny olejowej.