Kiedy brodawka wydziela wydzieliny, może to być albo normalna część życia, albo coś, o co należy się martwić. Ważne czynniki, które należy zauważyć, to kolor ropy i etap życia danej osoby. Za każdym razem, gdy mężczyźni mają ropę z brodawki sutkowej, zaleca się zasięgnięcie pomocy medycznej. Kobietom mówi się, aby rozważyły szereg sytuacji, które mogą powodować wycieki z brodawek sutkowych, niebezpieczne lub nieszkodliwe.
Częstymi osobami cierpiącymi na wydzielinę z brodawek sutkowych są kobiety karmiące piersią, które dostają infekcji bakteryjnej z ust dziecka; jednak inne kobiety mogą dostać te infekcje, zwane mastisis, przed lub po menopauzie. Może to czasami spowodować powstanie ropnia wewnątrz piersi, który wydziela ropę z brodawki w kolorze ciemniejszym niż mleko. Inne objawy ropnia to ruchomy guzek w piersi, ból piersi, ropa z brodawki sutkowej i przedłużona gorączka.
Guz nowotworowy może wydzielać ropę z brodawki sutkowej, zazwyczaj krwawą wydzielinę. Jeśli zostanie usunięty przez mastektomię, guzek w piersi zostanie zbadany pod kątem złośliwości, chociaż guzki rzadko są rakowe. Narośle nowotworowe zwykle przytrafiają się kobietom w drugiej połowie życia, podczas gdy łagodne ropnie mogą przytrafić się kobietom w każdym wieku. W obu przypadkach wydzielina będzie zwykle pochodzić tylko z jednej piersi. Choroba Pageta jest rzadkim nowotworem dotykającym głównie kobiety, który powoduje również krwawą wydzielinę z brodawki sutkowej.
Wielu lekarzy ostrzega, że częstą przyczyną powstawania ropy z brodawki sutkowej jest samo życie, szczególnie jeśli pierś jest nadmiernie stymulowana lub niedawno doznała urazu, lub jeśli kobieta cierpi na brak równowagi hormonalnej. Czynniki te mogą skutkować drobną infekcją, którą organizm często skutecznie zwalcza w krótkim czasie. Zaleca się jednak pomoc lekarską, jeśli podczas ciąży lub podczas karmienia piersią wykryje się wydzielinę z brodawki sutkowej lub jeśli utrzymuje się ona dłużej niż miesiąc i jeśli wydzielina zawiera krew. Mężczyznom zaleca się również skorzystanie z pomocy medycznej, jeśli wystąpią jakiekolwiek wydzieliny z brodawek sutkowych.
Kilka innych warunków może spowodować ropę z brodawki sutkowej. Ektazja przewodu sutkowego i gruczolakowłókniak są dość rzadkimi zaburzeniami, które mogą powodować wydzieliny u pacjentów w każdym wieku. Inny stan zwany mlekotokiem powoduje wydzielanie mleka z piersi mężczyzn i kobiet, młodych i starych. Ten stan, występujący głównie u kobiet, może rozwinąć się jako efekt uboczny leku na receptę, spowodowany nadmierną stymulacją piersi lub problemami z przysadką. Niezwiązany problem przysadki, który może powodować wydzielinę z brodawki sutkowej, nazywa się prolactinoma, co wynika z nadmiernego wytwarzania przez organizm zbyt dużej ilości prolaktyny, a następnie zbyt małej ilości hormonów płciowych, takich jak testosteron i estrogen.