Przewlekła czkawka, ogólnie definiowana jako czkawka trwająca dłużej niż 48 godzin, może wystąpić z powodu podstawowej choroby, chociaż czasami występują bez oczywistej przyczyny. Stany takie jak refluks żołądkowo-przełykowy, zapalenie osierdzia i przepukliny rozworu przełykowego mogą powodować powtarzające się czkawki. Osobom doświadczającym tego stanu zaleca się zwrócenie się o pomoc lekarską, aby wykluczyć możliwość, że winna może być poważna choroba podstawowa. Kiedy przewlekła czkawka występuje bez oczywistej przyczyny, zwykle nie jest uważana za powód do obaw medycznych. Przewlekła czkawka może jednak powodować stres i zmęczenie u osób, które na nią cierpią.
Być może najczęstszą przyczyną przewlekłej czkawki jest choroba refluksowa przełyku (GERD). GERD może powodować, że kwasy z żołądka cofają się do przełyku. GERD zwykle powoduje inne objawy oprócz czkawki. Te dodatkowe objawy mogą obejmować ból w klatce piersiowej, zgagę, problemy z przełykaniem, ból lub nudności po jedzeniu oraz kwaśny posmak w tylnej części gardła. GERD może powodować trwałe uszkodzenie przełyku i przyczyniać się do raka przełyku.
Zapalenie osierdzia, stan, który może powodować zapalenie błony otaczającej serce, może również powodować uporczywą czkawkę. Wiele czynników może przyczynić się do zapalenia osierdzia, w tym uraz, radioterapia, infekcja wirusowa lub zawał serca. Dodatkowe objawy mogą obejmować przeszywające bóle w klatce piersiowej, gorączkę, kaszel i zmęczenie. Mogą wystąpić poważne, a nawet zagrażające życiu powikłania.
Przepukliny rozworu przełykowego, które zwykle występują w mięśniu przepony, mogą być kolejną przyczyną przewlekłej czkawki. Taka przepuklina może spowodować, że żołądek lub część żołądka przedostanie się do jamy klatki piersiowej przez otwór w przeponie i prawdopodobnie tam się zatrzyma. Dodatkowe objawy mogą obejmować ból brzucha, kwaśny posmak w tylnej części gardła, częste odbijanie, krztuszenie się, wymioty, problemy z przełykaniem i kaszel.
Szereg innych schorzeń może prowadzić do uporczywej czkawki, w tym hipoglikemii, cukrzycy, zapalenia żołądka i jelit, zapalenia krtani i gardła. Czasami uporczywe czkawki występują bez wyraźnej przyczyny i są one znane jako idiopatyczna przewlekła czkawka.
Chociaż lekarze uważają, że idiopatyczna przewlekła czkawka nie jest szkodliwa, mogą przerywać sen, przyczyniając się do zmęczenia i wyczerpania. Pacjenci szczególnie dotknięci przewlekłą czkawką mogą być leczeni. Można podawać środki rozluźniające mięśnie, aby spowolnić lub zatrzymać konwulsyjny ruch przepony, który powoduje czkawkę.
Niektórym pacjentom, zwłaszcza cierpiącym na czkawkę jako powikłanie choroby terminalnej, można podawać benzodiazepiny. W celu złagodzenia uporczywej czkawki stosowano akupunkturę, hipnoterapię i stymulację nerwów błędnych lub przeponowych. W skrajnych przypadkach blokada nerwu przeponowego może zatrzymać uporczywą czkawkę, chociaż ta procedura często niesie ze sobą niebezpieczne ryzyko.