Wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że węch wpływa bezpośrednio na smak. W rzeczywistości utrata smaku i zapachu idą w parze. Kiedy jeden zmysł jest zahamowany, wpływa to na drugi. Częstymi przyczynami tych objawów są zwykłe choroby, takie jak przeziębienie, przekrwienie błony śluzowej nosa, niedrożność nosa, problemy z oddychaniem, alergie i zmiany receptorów kubków smakowych.
Prawie każdy wie, jak to jest być chorym na przeziębienie, ale wiele osób prawdopodobnie nie zdaje sobie sprawy, że katar i przekrwienie, które ograniczają węch, mogą być tym, co sprawia, że jedzenie smakuje dziwnie i wydaje się nieapetyczne, podobnie jak inne rzeczy , takie jak skutki uboczne leków. Kiedy przewód nosowy jest zatkany lub niedrożny, może być utrudnione lub niemożliwe, aby jakiekolwiek cząsteczki zapachu dotarły do nerwów odpowiedzialnych za węch. Problemy z oddychaniem mają ten sam efekt. Kiedy drogi oddechowe są zablokowane i osoba jest zmuszona oddychać przez usta, cząsteczki zapachu są utrudnione i nie mogą dotrzeć do nerwów, aby wyzwolić węch.
Alergie oddechowe często powodują lub nasilają problemy z oddychaniem oraz powodują utratę smaku i zapachu. Kiedy organizm zdaje sobie sprawę, że alergeny przenoszone drogą powietrzną dostały się do układu, zatoki ulegają podrażnieniu, a śluz w przewodzie nosowym przyczepia się do alergenów, aby zapobiec przeniesieniu się do układu oddechowego. W miarę jak organizm coraz mocniej stara się walczyć z alergenami, wydziela się coraz więcej śluzu, co powoduje dodatkowe podrażnienie i obrzęk zatok. Ten obrzęk często zatrzymuje śluz i alergeny, tworząc błędne koło bólu, obrzęku, ucisku i innych dolegliwości. W efekcie cząsteczki zapachowe nie docierają do właściwych receptorów nerwowych, a zmysł węchu jest ograniczony.
Inne czynniki mogą utrudniać węch. Palenie, narażenie na bierne palenie, kontakt z niektórymi chemikaliami i stosowanie określonych leków może nasilać problemy z przekrwieniem i niedrożnością nosa, uniemożliwiając zapachom dostęp do nerwów. Jak na ironię, ten sam efekt może mieć częste stosowanie niektórych środków obkurczających nos.
Tak jak zapach wpływa na smak, często jest odwrotnie. Różne warunki mogą zmieniać kubki smakowe danej osoby, które są centrum smaku i z kolei przyczyniają się do węchu. Przykłady stanów wpływających na kubki smakowe obejmują uzależnienie od palenia tytoniu, infekcje jamy ustnej, raka jamy ustnej i niedobór witamin. Kubki smakowe również zmieniają się wraz z wiekiem, dlatego wiele starszych osób skarży się na mdłe jedzenie.
Istnieje wiele innych możliwych przyczyn utraty smaku i zapachu. Powszechnie wymienianymi przyczynami są uszkodzenia mózgu i zaburzenia neurologiczne. Istnieje również wiele innych chorób, które wymieniają utratę smaku i zapachu jako częste skutki uboczne.