Zielony śluz zazwyczaj wskazuje na obecność infekcji, zarówno wirusowej, jak i bakteryjnej. Jest to znak, że układ odpornościowy organizmu walczy z bakterią lub wirusem, co często prowadzi do infekcji górnych dróg oddechowych (URTI). Przeziębienie jest jednym z najczęstszych infekcji dróg moczowych, które prowadzą do zielonego śluzu. U niektórych pacjentów po przeziębieniu rozwija się zapalenie zatok, co może skutkować kontynuacją zielonkawego śluzu w zatokach w wyniku stanu zapalnego błon. Inne URTI, w tym zapalenie migdałków i nieżyt nosa, również mogą powodować powstawanie śluzu tego koloru w gardle i zatokach.
Jedną z najczęstszych przyczyn zielonego śluzu jest przeziębienie, które wywodzi się z wirusa. Objawy zwykle obejmują katar, częste kichanie i ból gardła. Zielony śluz często pochodzi zarówno z nosa, jak i gardła, ponieważ kaszel, który powoduje wydzielinę, jest powszechny. Antybiotyki nie zwalczają wirusów, więc typowe leczenie przeziębienia to dużo płynów, takich jak woda i zupa, oraz dużo odpoczynku. Objawy można leczyć za pomocą sprayów z solą fizjologiczną, aby złagodzić zatory, oraz płukania gardłową słoną wodą, aby złagodzić ból gardła.
Czasami wydaje się, że przeziębienie ustąpiło, po czym następuje zapalenie zatok, które pojawia się, gdy błona nosowa jest podrażniona przez infekcję. Oprócz zielonego śluzu objawy obejmują kaszel, zmęczenie i częste bóle głowy. Wielu pacjentów ma trudności z oddychaniem z powodu zatkanego nosa, a także nie może dobrze wąchać ani smakować jedzenia, co często prowadzi do utraty apetytu. Ucisk na twarz, zęby i uszy to kolejny objaw zapalenia zatok. Domowe środki zaradcze na ten stan obejmują nawodnienie, odpoczynek i paracetamol w celu złagodzenia nacisku na twarz; lekarze często przepisują amoksycylinę, aby zabić wszelkie bakterie w błonach zatok.
Inne infekcje górnych dróg oddechowych, które powodują zieloną wydzielinę, obejmują infekcję gardła, krtani, zatok lub wszystkich tych. Na przykład zapalenie migdałków to infekcja migdałków, która powoduje, że tkanka staje się czerwona i usiana ropą, która jest biała, żółta lub zielona. Z drugiej strony nieżyt nosa to zatkany nos spowodowany przez alergeny lub wirus. Często charakteryzuje się przekrwieniem, zielonym śluzem w nosie i obrzękiem powiek. Unikanie alergenów jest zwykle najlepszym sposobem leczenia nieżytu nosa spowodowanego przez alergie, podczas gdy aerozole do nosa i leki zmniejszające przekrwienie są najlepsze w przypadkach wywołanych przez wirusy.