Nawozy występują jako jeden składnik lub połączenie mieszanek składników, zaprojektowane tak, aby dostarczać roślinom odpowiednią ilość składników odżywczych. Wszystkie składniki składają się z materiałów syntetycznych, a także z zasobów naturalnych. Typowe składniki nawozów to nieorganiczne, przetworzone źródła azotu, potasu i fosforu. Składniki odżywcze mogą również pochodzić z naturalnej gleby i materii roślinnej. Składniki nawozów chemicznych i naturalnych mają zarówno podobieństwa, jak i różnice.
Podczas gdy niektóre nawozy zawierają jeden rodzaj substancji czynnej dla określonych roślin, większość innych to mieszanki azotu, potasu i fosforu. Na etykiecie nawozy suche, płynne i uwalniane w czasie zwykle zawierają wartości procentowe. Na przykład worek nawozu nieorganicznego 5-10-15 może zawierać pięć procent azotu, 10 procent potasu i 15 procent fosforu. Te składniki chemiczne pochodzą z powietrza, a także z substancji mineralnych wytwarzanych w celu dostarczania roślinom składników odżywczych. Niektóre z tych substancji to sole potasowe, wapno, siarczan amonu, fosforyt, wapń i magnez.
Składniki nawozu organicznego potrzebują czasu, aby się rozłożyć i uformować w składniki odżywcze potrzebne do żywienia roślin. W tym przypadku naturalne źródła azotu, potasu i fosforu pochodzą z gleby, a także poprzez liście i ścinki trawy. Inne składniki organiczne to emulsje rybne wytworzone z produktów ubocznych oleju rybiego i mielona mączka kostna zwierzęca stosowana jako naturalne źródło fosforu. Źródła, takie jak odchody ptaków i kurczaków, dostarczają roślinom pozytywnych mikroorganizmów, podczas gdy zielony piasek i kokosowy kokos rozluźniają i wzmacniają glebę. Greensand, który składa się z oliwkowo-zielonego piaskowca, pochodzi ze złóż mineralnych znalezionych w oceanie; włókno kokosowe pochodzi z łupin orzecha kokosowego.
Niezależnie od tego, czy są to składniki nieorganiczne, czy organiczne, podstawowe składniki, takie jak azot, fosfor i potas, mają różne cele, gdy są regularnie stosowane na rośliny. Azot przyspiesza wzrost liści, łodyg i traw, a fosfor wzmacnia korzenie roślin. Potas chroni kwiaty, łodygi, trawę i inne części roślin przed chorobami i suszą.
Składniki w nawozach chemicznych i naturalnych pełnią tę samą funkcję, dostarczając podstawowych składników azotu, fosforu, potasu i innych minerałów. Wszystkie te składniki stymulują wzrost roślin, poprawiają jakość gleby i dają obfite plony roślin lub plonów. Aplikacja nawozu zwykle różni się w zależności od rodzaju rośliny i sezonu wegetacyjnego.
Wydaje się, że główne różnice między składnikami nieorganicznymi i organicznymi leżą w skuteczności, a także w długotrwałym stosowaniu. Składniki nawozów sztucznych oferują składniki odżywcze łatwo dostępne dla roślin, podczas gdy składniki naturalne mają tendencję do wolniejszego tworzenia się. Składniki nawozu organicznego poprawiają zdrowie gleby, utrzymując razem składniki odżywcze i wilgoć, podczas gdy szerokie stosowanie nawozów nieorganicznych obniża jakość gleby i z czasem buduje toksyny.