Typowe składniki szamponu to specjalne detergenty, które zatrzymują brud na włosach bez usuwania naturalnych olejków. Inne składniki mogą obejmować kwasy, wypełniacze piany, zagęszczacze, odżywki i substancje zapachowe. W Stanach Zjednoczonych Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) wymaga, aby producenci szamponów dokładnie wymienili składniki na butelce. W wykazie składników producenci zwykle używają nazw chemicznych wielu z tych składników szamponu.
Mydła i związki, które zatrzymują brud, są powszechnie nazywane detergentami lub środkami powierzchniowo czynnymi. Chemiczna nazwa detergentu zwykle używanego w szamponie to laurylosiarczan amonu. Niektóre szampony zawierają podobny związek zwany laurylosiarczanem sodu. Te detergenty wiążą się z olejkami we włosach i pozwalają na ich spłukiwanie w wodzie.
Wiele detergentów to związki zasadowe lub zasadowe, które mogą powodować matowość włosów. Dlatego wielu producentów szamponów zawiera kwasy, które pomagają zachować lśniący wygląd włosów. Do najczęściej stosowanych kwasów w szamponie należą kwas askorbinowy i kwas cytrynowy. Formą kwasu askorbinowego jest witamina C, a kwas cytrynowy to naturalny kwas występujący w takich owocach jak cytryny i pomarańcze.
Podczas gdy kwasy pomagają utrzymać lśniące włosy, szampon musi również się napieniać, aby lepiej oczyścić włosy. Składniki pieniące tradycyjnie zawarte w składnikach szamponu nazywane są cocamide mea lub cocamidopropyl betaine. Te związki chemiczne pomagają tworzyć mydliny, które sprawiają, że detergenty działają lepiej, umożliwiając usuwanie i zmywanie większej ilości brudu z włosów.
Oprócz budujących pianę większość szamponów zawiera składniki, które sprawiają, że produkt jest gęsty. Składniki zagęszczające pomagają utrzymać odpowiednią konsystencję szamponu, dzięki czemu produkt jest gęsty i kremowy. Nazwy chemiczne zagęszczaczy obejmują gumę ksantanową, alkohol cetylowy, chlorek sodu i alkohol stearylowy. Wiele z tych związków chemicznych działa również jako środki kondycjonujące włosy. Odżywki sprawiają, że włosy stają się bardziej miękkie, gładsze, grubsze i mocniejsze. Inne odżywki, które wielu producentów szamponów dodaje, to alantoina, gliceryna i gliceryna. Szampon do włosów suchych lub zniszczonych może zawierać więcej tych składników pielęgnacyjnych.
Zazwyczaj firmy dodają inne składniki szamponów, aby zachęcić klientów do zakupu produktów do włosów. Szampony specjalistyczne, takie jak szampon dla dzieci, szampon do loków, szampon przeciwłupieżowy i inne rodzaje szamponów zawierają dodatkowe dodatki. Wiele szamponów reklamuje ochronę przed promieniowaniem ultrafioletowym, proteiny, witaminy, ekstrakty roślinne i inne składniki organiczne. Najpopularniejszym filtrem przeciwsłonecznym stosowanym w szamponach jest salicylan oktylu, a niektórzy używają PABA, związku znajdującego się w balsamach przeciwsłonecznych.