Fenobarbital to barbituran, który uspokaja ośrodkowy układ nerwowy i spowalnia wiele funkcji organizmu. Jest to zarówno środek uspokajający, jak i przeciwdrgawkowy, powszechnie stosowany do kontrolowania niektórych objawów padaczki i łagodzenia lęku. Fenobarbital jest czasami przepisywany w celu złagodzenia krótkotrwałej bezsenności. Jest to niezwykle silny środek farmaceutyczny, którego skutki uboczne sięgają od koszmarów sennych i depresji po niewydolność nerek i śpiączkę.
Aby uniknąć skutków ubocznych fenobarbitalu, nigdy nie należy przyjmować leku, chyba że zaleci to licencjonowany lekarz. Nigdy nie należy go mieszać z alkoholem ani żadnym innym środkiem depresyjnym. Było więcej niż kilka przypadków przedawkowania i śmiertelnych śpiączek, które były wynikiem połączenia fenobarbitalu i alkoholu. Jednym z głównych skutków ubocznych fenobarbitalu jest to, że może on silnie uzależniać, a pacjenci rozwijają tolerancję, która wymaga coraz większej ilości leku, aby osiągnąć ten sam efekt.
Osoby, którym przepisano leki, w tym fenobarbital, powinny mieć świadomość, że po prostu zaprzestanie przyjmowania leku jest niemądre i niezdrowe. Lekarze wolą powoli dostosowywać dawkę do niższych poziomów niż stosować metodę „zimnego indyka”. Fenobarbitalowe skutki uboczne, które mogą wystąpić, jeśli nagle przestaje się brać lek, obejmują lęk, bezsenne noce i ogólne poczucie drażliwości.
Fenobarbital słabo reaguje z szeroką gamą innych leków i ważne jest, aby dana osoba poinformowała swojego lekarza o wszelkich lekach na receptę lub dostępnych bez recepty, które może przyjmować. Efekty uboczne fenobarbitalu wynikające z połączenia niekompatybilnych leków mogą wahać się od niewielkich do ciężkich. Najczęstszym skutkiem ubocznym w tych przypadkach jest skrajna senność. Należy również zauważyć, że lek może również zmniejszać skuteczność doustnych środków antykoncepcyjnych.
Najczęściej zgłaszane skutki uboczne fenobarbitalu obejmują ból głowy, zawroty głowy, depresję, nudności i senność. Regularnymi dolegliwościami są również zaparcia i bóle mięśni lub stawów. W rzadkich przypadkach lek może powodować łatwe krwawienie i siniaki, pojawienie się owrzodzeń jamy ustnej, wysypkę, problemy z oddychaniem i połykaniem, gorączkę, ból gardła i drgawki. Osoba przyjmująca fenobarbital powinna natychmiast skontaktować się z lekarzem, jeśli wystąpi którykolwiek z mniej powszechnych objawów.
Regularne stosowanie fenobarbitalu wymaga zazwyczaj badań krwi w celu ustalenia, czy lek działa zgodnie z przeznaczeniem. Osoby przyjmujące lek w celu kontrolowania padaczki mogą czasami odczuwać wzrost intensywności i częstotliwości napadów. W takich przypadkach należy jak najszybciej poinformować lekarza.