Niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ) to duża grupa leków przeciwbólowych lub przeciwbólowych stosowanych w leczeniu wielu różnych problemów zdrowotnych. Niektóre z najczęściej stosowanych doustnych NLPZ obejmują aspirynę, ibuprofen i diklofenak. Częste działania niepożądane NLPZ wahają się od łagodnych do ciężkich i zagrażających życiu. Łagodne skutki uboczne przy krótkotrwałym stosowaniu mogą obejmować biegunkę, nudności, wymioty, zaparcia i bóle głowy, które są częstymi skutkami ubocznymi wielu leków. Poważne skutki obejmują problemy żołądkowo-jelitowe oraz zaburzenia układu oddechowego i serca.
Biorąc pod uwagę ich znaczące właściwości przeciwzapalne, NLPZ są często stosowane w celu łagodzenia bólu i obrzęków spowodowanych urazami sportowymi, zapaleniem stawów, skurczami menstruacyjnymi, bólem zębów oraz zespołem cieśni nadgarstka i stępu. Każdy stan, który obejmuje obrzęk lub stan zapalny, na ogół może być przepisany na leczenie NLPZ. Niektórzy członkowie tej grupy, tacy jak ibuprofen i diklofenak, mogą łagodzić gorączkę, a niektórzy, tacy jak aspiryna, działają jako antykoagulanty lub leki rozrzedzające krew.
Każda kombinacja nudności, bólów głowy, gorączki, biegunki, zaparć, wymiotów i wzdęć jest częstymi działaniami niepożądanymi NLPZ związanymi z krótkotrwałym stosowaniem. Różne reakcje alergiczne są również często zgłaszane przy tymczasowym stosowaniu NLPZ. Mogą to być obrzęki, szczególnie twarzy, oczu i ust. Często towarzyszy temu czerwona, swędząca wysypka.
NLPZ niosą ze sobą znaczne ryzyko wywołania szeregu problemów żołądkowo-jelitowych, zwłaszcza przy długotrwałym stosowaniu, jeśli są regularnie przyjmowane na pusty żołądek lub jeśli tabletki nie mają otoczki dojelitowej lub jeżeli otoczka jest uszkodzona. Powłoka dojelitowa to powłoka nakładana na leki w celu zmniejszenia uszkodzeń błony śluzowej żołądka. W takich okolicznościach często zgłaszane są wrzody żołądka lub jelit jako potencjalnie poważne uszkodzenie wyściółki żołądka. Pacjentom z istniejącymi wcześniej schorzeniami przewodu pokarmowego generalnie zaleca się trzymanie się z dala od tej grupy leków, ponieważ częste działania niepożądane NLPZ obejmują zaostrzenie obecnych schorzeń żołądka i jelit.
Leki z tej grupy często powodują problemy z oddychaniem, takie jak trudności w oddychaniu i świszczący oddech. Ryzyko tego typu powikłań znacznie wzrasta u pacjentów z astmą w wywiadzie. Skutki uboczne NLPZ mogą zwiększać częstotliwość i nasilenie ataków astmy. Dlatego osoby cierpiące na astmę i inne problemy z oddychaniem powinny stosować te leki wyłącznie po konsultacji z lekarzem.
Tachykardia, która jest szybkim biciem serca, jest kolejnym z powszechnych skutków ubocznych NLPZ związanych z długotrwałym stosowaniem, zwłaszcza u pacjentów już dotkniętych problemami z sercem. Częstoskurczowi indukowanemu przez NLPZ często towarzyszą niskie ciśnienie krwi i zawroty głowy. Siniaki, krwawienia i niska zdolność krzepnięcia często występują, gdy niektóre leki z grupy NLPZ, takie jak aspiryna lub inne antykoagulanty, są przyjmowane przez dłuższy czas.