Leczenie pierwszego rzutu odnosi się do leku lub schematu leczenia, który jest stosowany jako pierwszy, po zdiagnozowaniu stanu klinicznego. Zwykle to leczenie ma najwięcej danych dotyczących jego skuteczności i bezpieczeństwa dla tego konkretnego stanu. Najczęściej leczenie pierwszego rzutu obejmuje leki, które istnieją od dłuższego czasu, ponieważ istnieje duże doświadczenie z nimi, zarówno w praktyce, jak i w badaniach klinicznych.
W większości krajów istnieje organ krajowy, który nadzoruje ich system opieki zdrowotnej, w tym standaryzowane wytyczne dla każdego stanu klinicznego. Wytyczne te są zwykle opracowywane przez konkretne rady lub organizacje w każdej specjalności, prowadzone przez grupę specjalistów. Na przykład American College of Cardiology (ACC) opracował wytyczne dotyczące leczenia zawału mięśnia sercowego, które obejmują leczenie pierwszego rzutu.
Ustalając leczenie pierwszego rzutu dla dowolnego stanu klinicznego lub choroby, grupa specjalistów zbierze się i przeanalizuje wszystkie dane dotyczące leczenia konkretnego stanu. Obejmą one randomizowane badania kontrolowane, farmakologię leku, farmakoekonomikę i doświadczenie w terapii. Po uwzględnieniu wszystkich tych i innych czynników, zostanie ustalony protokół leczenia pierwszego rzutu, zgodnie z którym ma największe prawdopodobieństwo skuteczności.
Leczenie pierwszego rzutu obejmuje nie tylko wybór stosowanych leków, ale także najlepsze środki nielekowe, takie jak fizjoterapia lub psychoterapia. U większości pacjentów leczenie pierwszego rzutu powinno spowodować ustąpienie choroby. Jednak w niewielkiej liczbie może to nie zadziałać iw takich przypadkach może być potrzebne leczenie drugiej i trzeciej linii.
W niektórych przypadkach, na przykład w leczeniu ludzkiego wirusa niedoboru odporności (HIV), leczenie pierwszego rzutu jest zastępowane leczeniem drugiego rzutu, jeśli u pacjenta nie powiedzie się leczenie pierwszego rzutu. Niepowodzenie pierwszej linii odnosi się do faktu, że wirus stał się oporny na niektóre lub wszystkie leki w schemacie. HIV jest zwykle leczony potrójną terapią lub trzema różnymi lekami.
HIV nieustannie się replikuje i zmienia i może powodować mutacje, które czynią go odpornym na niektóre leki. U pacjentów przyjmujących terapię przeciwretrowirusową przeprowadza się regularne miano wirusa i jeśli wzrasta pomimo dobrego przestrzegania zaleceń lekarskich, może to wskazywać na oporność. W takich przypadkach można je zmienić na leczenie drugiego rzutu, które również będzie zawierało co najmniej trzy leki, zwykle z różnych klas, które będą aktywne przeciwko HIV i obniżą miano wirusa.