Siarczan żelazawy jest źródłem żelaza, które znajduje się w niektórych produktach spożywczych, takich jak czerwone mięso, ryby, drób, niektóre fasole i produkty pełnoziarniste, lub może być wytwarzany przez człowieka i przyjmowany jako suplement. Żelazo jest minerałem, który jest przede wszystkim odpowiedzialny za produkcję hemoglobiny i mioglobiny, dwóch białek przenoszących tlen w organizmie. Hemoglobina dostarcza tlen do czerwonych krwinek, podczas gdy mioglobina dostarcza tlen do mięśni; dlatego niedobór żelaza może powodować zmęczenie, osłabienie, łamliwość włosów i paznokci oraz omdlenia. Jeśli dana osoba nie ma wystarczającej ilości żelaza w swoim ciele, można jej przepisać siarczan żelaza jako suplement, aby zapewnić krew i mięśnie odpowiednie zaopatrzenie w tlen. Jest ogólnie uważany za bezpieczny suplement dla większości ludzi, ale mogą wystąpić pewne skutki uboczne siarczanu żelaza, od niewielkich do potencjalnie śmiertelnych.
Najczęstsze skutki uboczne siarczanu żelaza są zwykle łagodne i zwykle nie wymagają żadnej pomocy medycznej. Kiedy osoba po raz pierwszy zaczyna przyjmować lek, może odczuwać lekkie nudności lub ból brzucha. Siarczan żelazawy może również wpływać na ruchy jelit i może powodować zaparcia lub ciemny, przebarwiony stolec. Przyjmowanie leku w postaci płynnej może również tymczasowo przebarwiać zęby. Te działania niepożądane zwykle ustępują po regularnym dawkowaniu leku, gdy organizm się do tego przyzwyczai; jednak, jeśli działania niepożądane przedłużają się lub nasilają, wówczas może być zalecona pomoc medyczna.
Jeśli nie będą przestrzegane odpowiednie zalecenia dotyczące dawkowania, mogą wystąpić poważniejsze i potencjalnie śmiertelne skutki uboczne siarczanu żelazawego. Przedawkowanie leku zwykle powoduje silny ból brzucha, odkrztuszanie krwi, trudności w oddychaniu, ciemnobrązowe wymioty, bladą skórę, zmniejszoną częstość tętna i drgawki. W przypadku podejrzenia przedawkowania siarczanu żelaza zaleca się natychmiastową pomoc medyczną, ponieważ może to zagrażać życiu, zwłaszcza u dzieci.
Chociaż zwykle uważa się to za rzadkie, jeśli dana osoba jest uczulona na suplement, reakcja może być również poważna i wymagać natychmiastowego leczenia. Najczęstsze skutki uboczne siarczanu żelaza, które występują w przypadku reakcji alergicznej, obejmują swędzącą czerwoną wysypkę na skórze, nagły obrzęk twarzy, języka, warg lub gardła oraz problemy z oddychaniem. W przypadku wystąpienia tych objawów po przyjęciu siarczanu żelaza należy jak najszybciej skontaktować się z lekarzem, aby przywrócić zdolność oddychania i zapobiec dalszym powikłaniom lub śmierci.