Siarczan żelazawy jest suplementem żelaza powszechnie przepisywanym osobom z niedokrwistością z niedoboru żelaza. Jako niezbędny minerał organizm ludzki potrzebuje żelaza do produkcji czerwonych krwinek. Kiedy lekarze odkrywają, że dana osoba nie otrzymuje wystarczającej ilości tego minerału ze źródeł pożywienia, przepisuje się siarczan żelazawy, aby przywrócić poziom żelaza do normalnego zakresu dla optymalnego zdrowia. Te konkretne suplementy żelaza występują w postaci płynnej, tabletki i kapsułki.
Często podawany dzieciom i kobietom w ciąży cierpiącym na niedobór żelaza, w Stanach Zjednoczonych siarczan żelazawy jest dostępny tylko na receptę i można go następnie kupić w większości aptek. Chociaż jest powszechnie przepisywany, leczenie niedokrwistości siarczanem żelazawym powoduje u niektórych osób skutki uboczne, które obejmują ból żołądka i klatki piersiowej, przebarwienia moczu i biegunkę. Czasami pojawiają się zaparcia, a także rozstrój żołądka, ale objawy te są zwykle eliminowane, jeśli siarczan żelaza jest przyjmowany z posiłkami.
Siarczan żelazawy jest najczęściej przepisywanym suplementem żelaza, ale inne suplementy, takie jak glicyna żelaza, mleczan żelaza, amon żelaza, cytrynian żelaza i fumaran żelaza, są również przepisywane w leczeniu anemii. Niedobór żelaza może wystąpić u niektórych kobiet w ciąży lub może być spowodowany nadmiernym krwawieniem miesiączkowym, złą dietą lub niedawną utratą krwi w wyniku wypadku lub operacji. Niedokrwistość można również przypisać innym schorzeniom, takim jak wrzód. Dzieci również czasami rozwijają niedobór żelaza z powodu szybkiego rozwoju.
Kobiety i mężczyźni w każdym wieku mogą rozwinąć anemię z niedoboru żelaza. Chociaż żelazo jest łatwo dostępne ze źródeł żywności, takich jak zielone warzywa liściaste, rodzynki, daktyle, jajka, surowe brokuły, migdały, ryby, wątroba cielęca i buraki, większość ludzi nie otrzymuje wystarczającej ilości tego niezbędnego minerału w diecie. W rzeczywistości niektórzy eksperci ds. zdrowia oszacowali, że aż 80 procent światowej populacji cierpi na łagodny lub umiarkowany niedobór żelaza. Objawy niedoboru zwykle obejmują zmęczenie, depresję, kołatanie serca, spowolniony wzrost, zaparcia, bóle głowy, problemy z trawieniem i otyłość.
Jako wiodący lek na niedokrwistość z niedoboru żelaza, najczęściej przepisywany jest siarczan żelazawy, ponieważ jest to najszerzej dostępny suplement żelaza. W porównaniu do innych suplementów żelaza, jest również uważany za jeden z najbardziej tolerowanych fizycznie przez większość ludzi. Chociaż efekty uboczne istnieją, zwykle są minimalne. Najczęstsze skutki uboczne, gazy i nudności, są również rzadziej związane z siarczanem żelaza niż z jakimkolwiek innym suplementem żelaza.