Najczęstszym zastosowaniem chlorowodorku tetracykliny jest leczenie infekcji bakteryjnych. Chlorowodorek tetracykliny jest antybiotykiem o szerokim spektrum działania, skutecznym przeciwko bakteriom Gram-dodatnim i Gram-ujemnym. Ten antybiotyk hamuje syntezę białek w bakterii. Jest również często stosowany w biopsjach kości jako wskaźnik wzrostu kości.
Wiele różnych infekcji dobrze reaguje na leczenie antybiotykiem tetracykliną. Jest przepisywany na infekcje górnych i dolnych dróg oddechowych. Lek ten jest z powodzeniem stosowany w leczeniu infekcji skóry nie wywołanych przez bakterie gronkowcowe. Gorączka plamista Gór Skalistych i cholera to częste infekcje skutecznie leczone chlorowodorkiem tetracykliny. Leczenie tetracykliną wyleczyło również infekcje wąglikiem.
Tetracyklina jest również przepisywana w leczeniu niektórych chorób wenerycznych. Na przykład jest stosowany w leczeniu infekcji oczu, dróg moczowych i odbytnicy chlamydiami. Czasami tetracyklinę przepisuje się pacjentom, którzy nie mogą przyjmować penicyliny w celu leczenia poważnej infekcji. Osobie z kiłą lub rzeżączką można również przepisać tetracyklinę jako antybiotyk alternatywny dla penicyliny.
Lek stosuje się również do stosowania miejscowego w leczeniu ciężkiego trądziku. Nakłada się na twarz, aż skóra będzie nasycona i mokra. Miejscowy antybiotyk może złagodzić trądzik u niektórych osób, które nie zareagowały na inne rodzaje leczenia.
Skutki uboczne chlorowodorku tetracykliny są zróżnicowane. Większość ludzi zgłasza nudności i wymioty na początku leczenia. Często obserwuje się również utratę apetytu i bóle brzucha. Biegunka i luźne, masywne wypróżnienia są często efektem ubocznym leku. Rzadko pacjent zgłasza rozwój włochatego, czarnego języka.
Inne działania niepożądane często przypisywane tetracyklinie to uporczywe bóle głowy i zawroty głowy. Niektórzy ludzie odczuwają wrażliwość na światło lub wysypkę. Wiadomo, że miejscowa postać leku powoduje uczucie pieczenia po zastosowaniu i powoduje, że skóra niektórych osób staje się żółtawa. Chlorowodorek tetracykliny może również powodować trwałe przebarwienie zębów u dzieci w wieku poniżej ośmiu lat, które przyjmowały lek. Dorośli mogą również zauważyć erozję szkliwa zębów po zażyciu antybiotyku.
Wiadomo, że lek przenika przez łożysko do płodu podczas ciąży i jest wydzielany z mlekiem matki. W związku z tym chlorowodorek tetracykliny nie jest zalecany do leczenia infekcji u kobiet w ciąży lub matek karmiących. Zgłaszano, że dzieci urodzone przez matki, które przyjmowały lek w czasie ciąży, mają szarawe zęby wraz z wiekiem.