Wiele sądów nakazuje lub oferuje mediację jako alternatywę dla postępowania sądowego, która daje stronom procesu możliwość zawarcia porozumienia poza sądem. W większości przypadków mediatorem jest prawnik, który przeszedł specjalne szkolenie w zakresie prowadzenia mediacji w sporach prawnych. Mediator jest stroną neutralną i nie podejmuje decyzji prawnych. Jego jedyną funkcją jest próba pomocy stronom procesu w osiągnięciu polubownego porozumienia. Najlepsze i najskuteczniejsze techniki mediacji obejmują zbieranie informacji i słuchanie, a także edukację i negocjacje.
Mediacja może być obowiązkowa lub dobrowolna, w zależności od polityki sądu lub prawa w jurysdykcji, w której wniesiono sprawę. Mediacja jest powszechnie zlecana w spornych sprawach rozwodowych, sporach dotyczących umów i testamentów, między innymi w innych rodzajach spraw sądowych. Mediacja co do zasady nie wiąże stron, co oznacza, że jeżeli strony nie dojdą do porozumienia, to sprawa po prostu trafi do sądu.
Zbieranie informacji jest jedną z najważniejszych technik mediacyjnych. Chociaż strony będą miały możliwość przedstawienia odpowiednich informacji przed mediacją, dobry mediator zazwyczaj na początku mediacji spędza z każdą ze stron znaczną ilość czasu, próbując zebrać informacje i zrozumieć punkt widzenia każdej ze stron. Mediator zazwyczaj będzie chciał uzyskać podstawowe informacje na temat pozwu, a także uzyskać wyobrażenie o wyniku finansowym każdej ze stron.
Wysłuchanie stron zaangażowanych w mediację to kolejna z kluczowych technik mediacyjnych. Mediator musi zrozumieć, co każda ze stron stara się osiągnąć, aby być skutecznym. Musi być w stanie jasno i zwięźle przedstawić drugiej stronie kwestie każdej ze stron na etapie negocjacji mediacji. Jedynym sposobem, w jaki mediator może to osiągnąć, jest uważne wysłuchanie każdej ze stron zarówno przed sesją mediacyjną, jak i w jej trakcie.
Edukacja stron mediacji jest często kolejną z wielu niezbędnych technik mediacyjnych. Chociaż strony mediacji są często reprezentowane przez adwokata, nie jest to wymagane. W rezultacie dobry mediator musi rozumieć prawo i często jest zobowiązany do pouczenia strony o jej sytuacji prawnej podczas sesji mediacyjnej.
Dobry mediator może również pochwalić się umiejętnościami negocjacyjnymi wśród swoich technik mediacyjnych. Mediator nie opowiada się po żadnej ze stron, ale jest odpowiedzialny za negocjacje w imieniu obu stron w celu osiągnięcia porozumienia. Dobry mediator będzie wiedział, jak negocjować z neutralnej pozycji i osiągnąć porozumienie akceptowalne dla obu stron.