Elegia to żałobny wiersz, który wyraża smutek, zwykle nad kimś, kto zmarł. Zwykle ma ton melancholijny lub nostalgiczny i ma charakter refleksyjny. Podobnie jak w przypadku innych rodzajów poezji, istnieje wiele elementów, które należy przeanalizować, aby uzyskać pełny obraz celu elegii i głębszego za nią znaczenia. Podczas gdy studia literackie, takie jak analiza elegii, wymagają użycia wskazówek z tekstu do formułowania opinii, nie są nauką ścisłą, ponieważ interpretacje często różnią się w zależności od osoby, w zależności od tego, kto syntetyzuje informacje. Analizę elegii najlepiej przeprowadzić kilkakrotnie czytając cały wiersz, aby uzyskać ogólną interpretację wiersza.
Zanim dokładne odczytanie elegii będzie mogło zostać zakończone, czytelnicy powinni uważnie przeczytać wiersz, upewniając się, że odszukali znaczenie wszelkich nieznanych słów oraz historię wszelkich nieznanych lub niejasnych aluzji zawartych w elegii. Zapoznanie się ze wszystkimi słowami i zwrotami oraz przeprowadzenie kilku dokładnych lektur są niezbędne, aby upewnić się, że wiersz jest zrozumiały, ponieważ teoretycznie każde słowo lub fraza w wierszu powinno mieć znaczenie. Po zdobyciu podstawowego zrozumienia elegii, pełniejszą lekturę wiersza można przeprowadzić, skupiając się na różnych elementach oraz ogólnym efekcie i znaczeniu elegii.
Okres historyczny, w którym elegia została napisana, oraz wszelkie podobieństwa do życia autora lub do najważniejszych wydarzeń tamtych czasów mogą mieć znaczenie dla odnalezienia głębszego sensu elegii. Kontekst, w jakim została napisana elegia, może w niektórych przypadkach być niezwykle ważny dla jej znaczenia. Inne elegie mogą stać samotnie, niezależnie od kontekstu historycznego czy życia ich autora, który czasem jest, a czasem nie jest jej mówcą.
W analizie elegii ustawienie elegii, jak opisano w wierszu, jest zwykle ważnym elementem, ponieważ może to oświetlić osobę lub inne wydarzenie, które są opłakiwane, oraz cel i zamierzoną publiczność. Ustalenie punktu widzenia, z jakiego wiersz jest prezentowany i kto jest jego mówcą, jest również integralną częścią poznania głębszego znaczenia elegii. Charakterystyka przedstawiana przez mówcę podmiotu opłakiwanego jest również kluczowa dla skutecznej analizy elegii. Uwzględnione elementy literackie, takie jak figury mowy, metrum, dobór słów, ton i obrazy, należy zbadać pod kątem tego, jaki efekt dodają do ogólnej elegii.
Przemyślając te poszczególne elementy literackie i całą elegię, przeprowadzając dogłębną analizę — wiersz po wierszu, zwrotka po wierszu i ogólnie — może pomóc czytelnikom zrozumieć znaczenia i tematy uchwycone w elegii. Ta analiza może również prowadzić do zrozumienia relacji i uczuć między mówcą a podmiotem opłakiwanym w elegii. Po opracowaniu przez czytelników własnej analizy i syntezy elegii, pomocne może być przeczytanie opublikowanych analiz krytycznych elegii i dzielenie się swoimi opiniami z innymi w celu porównania myśli.