Istnieją dwa ogólne sposoby budowania kajaka: budowniczy może kupić zestaw kajakowy lub zbudować kajak od podstaw. Faza planowania procesu powinna być wykonana przed zakupem jakichkolwiek materiałów; budowniczy będzie musiał zbadać różne techniki budowy czółna oraz narzędzia niezbędne do wykonania zadania. Inwestowanie w narzędzia to jedna z opcji, ale jeśli budowniczy zamierza używać tylko narzędzi do tego projektu, może zamiast tego rozważyć wypożyczenie lub pożyczenie narzędzi.
Budowniczy będzie musiał mieć otwarty, dobrze oświetlony warsztat, w którym będzie działał podczas budowy kajaka. W tej przestrzeni powinno być wystarczająco dużo miejsca, aby budowniczy mógł przez cały czas poruszać się po czółnie, a także stół warsztatowy, na którym można bezpiecznie przechowywać narzędzia. Jest bardzo prawdopodobne, że do budowy kajaka potrzebny będzie jig; można kupić prefabrykowane jigi, choć tańsza i wydajniejsza może być budowa jigów od podstaw, aby dostosować je do konkretnego rozmiaru i kształtu budowanego kajaka.
Po złożeniu wszystkich narzędzi i przygotowaniu przestrzeni roboczej do pracy budowniczy będzie musiał zdecydować, jakich materiałów chce użyć do wykonania kajaka. Zbudowanie czółna z drewna wymaga trochę badań, więc kupowane jest odpowiednie drewno; metalowe kajaki będą wymagały innego zestawu narzędzi, a także innego zestawu umiejętności; a kajaki z włókna szklanego będą wymagały specjalnego sprzętu, odpowiedniej wentylacji i odpowiedniego sprzętu bezpieczeństwa. Większość budowniczych kajaków pracuje z drewnem, ponieważ jest to najbardziej tradycyjny materiał i najłatwiejszy w obróbce materiał.
Jednym z najważniejszych etapów budowy czółna jest uszczelnienie wszystkich szwów, aby zapobiec przedostawaniu się wody do czółna. Koniecznie zbadaj różne metody uszczelniania wszelkich szwów i wybierz najlepszą do swoich celów. Epoksydy i kleje są powszechnymi sposobami wykonania tego uszczelnienia, ale można również zastosować inne metody bez użycia chemikaliów lub klejów. Niektóre tradycyjne czółna wykonane z foczych skór były szyte w taki sposób, że wnętrze czółna było w większości wodoszczelne; jeśli budowniczy planuje zbudować czółno z tkaniny, może chcieć zbadać takie techniki szycia.