Kajak wędkarski to rodzaj kajaka używanego do łowienia ryb. Większość kajaków wędkarskich, ogólnie zaprojektowanych do użytku przez jedną osobę, ma szerszą belkę — najszerszy wymiar kajaka na boki — niż kajaki rekreacyjne lub wyścigowe. Ta zwiększona szerokość przyczynia się do stabilności kajaka, co ma kluczowe znaczenie.
Kajaki zostały po raz pierwszy opracowane przez mieszkańców Arktyki tysiące lat temu i były używane do transportu i polowań. Udoskonalenia konstrukcji kajaków na przestrzeni wieków dotyczyły stosowanych materiałów; podstawowa konstrukcja tradycyjnego kajaka pozostała niezmieniona. Typowa pozycja kajakarza siedzącego w kokpicie z nogami wyciągniętymi do przodu. W tradycyjnych kajakach zastosowano spraydeck, który można regulować tak, aby ciasno przylegał do talii kajakarza, dzięki czemu kokpit i dolna część ciała kajakarza są suche.
Pokład natryskowy, zwłaszcza jeśli jest regulowany, aby zapewnić wygodne dopasowanie, może ograniczać ruchy wędkarza, a kajaki wędkarskie typu kokpit są zwykle zaprojektowane z dużo większymi otworami, aby ułatwić ruch. Inny bardzo popularny projekt kajaka nazywa się „sit on top” (SOT) i w ogóle nie ma spraydeck. Kajak SOT jest również bardzo popularny do ogólnego użytku i jest zasadniczo formowaną deską wiosłową, na której wioślarz siedzi podczas wiosłowania. Jego jedyną wadą jest to, że nie chroni wioślarza ani innej zawartości kajaka przed strumieniem wody, który często charakteryzuje kajakarstwo. Kajaki SOT przeznaczone do wędkowania często mają wbudowane wodoszczelne przedziały, aby przezwyciężyć tę wadę.
Jednym z powodów, dla których wędkarstwo kajakowe stało się tak popularne, jest to, że choć oferuje wędkarzowi mobilność, której nie da się łowić z brzegu, nie jest tak kosztowne jak łowienie łodzią motorową. Kajaki są też znacznie lżejsze od motorówek i mogą być zwodowane z brzegu przez jedną osobę. Podobnie kajak wędkarski można ciągnąć na łóżku pickupa lub zamontować na dachu samochodu, eliminując potrzebę korzystania z przyczepy.
Nowoczesne kajaki wędkarskie są zazwyczaj wykonane z tworzyw sztucznych, takich jak polietylen lub włókno szklane. Tworzywa sztuczne są lepsze, ponieważ są bardziej sprężyste niż włókno szklane, zwłaszcza w przypadku kolizji lub gdy kil zeskrobał podwodne przeszkody, takie jak ostre kamienie lub kłody. Większość kajaków wędkarskich jest specjalnie wyposażona w akcesoria wędkarskie, takie jak uchwyty na wędki i zbiorniki na żywą przynętę, a także w wodoszczelne schowki. Niektóre są również wyposażone w sprzęt elektroniczny, taki jak wykrywacze ryb.
Nie trzeba jednak kupować specjalnie wyposażonego kajaka wędkarskiego. Poręczni wędkarze mogą samodzielnie zainstalować uchwyty na wędki i przelotki, a także podpory i inne urządzenia stabilizujące. Podobnie, takie akcesoria jak kotwice i stery mogą być dobudowane do kajaka i zainstalowane przez wędkarza.
Warto jednak dokupić kilka akcesoriów kajakowych. Siedzenia kajakowe zapewniają krytyczne podparcie pleców, ale trudno je wyprodukować w domowym warsztacie. Wiosła również są ogólnie poza kompetencjami większości majsterkowiczów.
Wędkarze często wolą rzucać w pozycji stojącej niż w pozycji siedzącej wymaganej od kajakarza. Jednak stanie w tradycyjnym lub SOT kajaku dramatycznie przesuwa środek ciężkości załadowanego statku i znacznie zmniejsza jego stabilność. Wielu producentów kajaków oferuje modele kajaków wędkarskich z podwójnym kadłubem — te konfiguracje katamaranów, które są zasadniczo dwoma połączonymi ze sobą kajakami, są znacznie stabilniejsze. Innym podejściem do zwiększenia stabilności kajaka jest dodanie jednego lub dwóch podpór, specjalnych sztywnych urządzeń pływających przymocowanych do boków kajaka lub wielorybów.
Bezpieczeństwo zawsze musi być priorytetem dla każdego, kto łowi z kajaka lub innej osobistej jednostki pływającej. Najważniejszym elementem wyposażenia ochronnego kajakarza jest osobiste urządzenie unoszące się na wodzie (PFD). Urządzenia te są zaprojektowane tak, aby utrzymać osobę dorosłą na powierzchni i działają najlepiej, gdy są noszone przez kajakarza. Kiedy dochodzi do katastrofy i wywraca się kajak, wyrzucając pasażera za burtę, często nie ma czasu na chwycenie po unoszące się na wodzie urządzenie, które znajduje się w kokpicie. Absolutnie niezbędne jest, aby każdy kajakarz nosił PFD, gdy statek znajduje się na wodzie.