Najlepsze wskazówki dotyczące formatowania w hipertekstowym języku znaczników (HTML) obejmują określenie deklaracji typu dokumentu, dodanie dobrych słów kluczowych metadanych w celu lepszej optymalizacji pod kątem wyszukiwarek (SEO) oraz przestrzeganie spójnego systemu wcięć, aby ułatwić innym czytanie formatowania HTML. Napisanie dobrego kodu HTML wiąże się również z przestrzeganiem zestawu reguł dotyczących zagnieżdżania znaczników we właściwej kolejności, co czasami wymaga dodatkowej uwagi do szczegółów. Dodanie konkretnych komentarzy w dokumencie HTML to dodatkowa dobra wskazówka dotycząca formatowania, która usprawnia proces edycji. Nauka dobrego formatowania HTML jest zwykle uważana za podstawową część procesu projektowania stron internetowych.
Kodowanie HTML w nowym dokumencie często zaczyna się od deklaracji, która wskazuje, jaki typ znaczników HTML zostanie użyty w dokumencie. Trzy najpopularniejsze deklaracje typu dokumentu to HTML Strict, HTML Transitional i HTML Frameset. Dołączenie jednej z tych deklaracji jest niezbędne do sprawdzania dokumentu HTML za pomocą narzędzia walidacyjnego, które służy do sprawdzania błędów kodowania.
Wielu profesjonalnych twórców stron internetowych zaleca używanie deklaracji HTML Strict, gdy tylko jest to możliwe. Deklaracja dokumentu HTML Transitional może być używana w przypadkach, gdy projektant sieci WWW używa elementów z różnych wersji HTML. Przykładem może być dokument napisany głównie w HTML 4 z kilkoma dodatkowymi funkcjami zakodowanymi w HTML 5.
Słowa kluczowe metadane to jeden z najważniejszych elementów strony internetowej, który będzie dobrze pozycjonował się w głównych wyszukiwarkach. Te słowa kluczowe są również jednym z obszarów formatowania HTML, który wielu projektantów stron internetowych pomija lub nie planuje wystarczająco dokładnie. Wstawianie konkretnych i trafnych słów kluczowych w tagach metadanych często powoduje znaczną różnicę w przyciąganiu docelowych użytkowników do witryny na podstawie podobnych fraz, które wpisują w wyszukiwarce.
Częstym błędem formatowania HTML dla początkujących programistów stron internetowych jest utrzymywanie każdego wiersza kodu z wyrównaniem do lewej w ich edytorach HTML. Chociaż ta praktyka oszczędza czas na wcinanie elementów HTML, powoduje, że dokumenty HTML są trudne do odszyfrowania. Nieprawidłowe wcięcie może czasami prowadzić do niedokładnej edycji, gdy inni projektanci sprawdzają dokument HTML pod kątem błędów, a te pominięte błędy mogą nawet powodować nieprawidłowe renderowanie strony internetowej w przeglądarce. Ogólna zasada dotycząca wcięć jest taka, że tylko otwierające i zamykające znaczniki powinny być wyrównane do lewej, a ich zawartość HTML powinna mieć wcięcie co najmniej jedną spacją tabulacji.
Właściwe zagnieżdżanie tagów jest również niezbędne do prawidłowego formatowania HTML. Znaczniki zamykające wiersza kodu HTML zazwyczaj muszą być wpisywane w tej samej logicznej kolejności, co odpowiadające im znaczniki otwierające. Ten krok formatowania często wymaga pewnej praktyki z wierszami kodu HTML, które zawierają kilka zagnieżdżonych elementów.