Istnieją cztery poziomy ochrony znaków towarowych, które firma może zapewnić w odniesieniu do tekstu, logo i innych symboli, które jednoznacznie identyfikują jej produkty: prawo zwyczajowe, lokalne, krajowe i międzynarodowe. Kiedy właściciel firmy podnosi swoje prawa do znaku towarowego z najbardziej podstawowego do najbardziej zaawansowanego poziomu, musi być świadomy zawiłości związanych z rozwojem praw na dobrach niematerialnych. Najlepsze wskazówki dotyczące zabezpieczania i ochrony znaku towarowego na każdym poziomie dotyczą użytkowania, powiadomienia, oficjalnej rejestracji i zachowania na przestrzeni czasu.
Powszechna ochrona znaku towarowego zapewnia właścicielowi znaku, który jednoznacznie identyfikuje produkty, z automatycznymi prawami do znaku, gdy tylko zostanie on wykorzystany w obrocie. Prawa własności niematerialnej są czasami trudne do udowodnienia i kosztowne w obronie. Jeśli właściciel firmy polega wyłącznie na prawie zwyczajowym w zakresie ochrony znaku towarowego, powinien zachować niepodważalny dowód najwcześniejszego użycia znaku w handlu.
Niektóre kraje umożliwiają ochronę znaków towarowych na poziomie lokalnym. Na przykład stany w USA zezwalają firmom na rejestrację znaku towarowego u sekretarza stanu. Rejestracja ta chroni prawa do znaku w państwie. Na tym poziomie najlepszym sposobem ochrony państwowego znaku towarowego i upewnienia się, że prawa można rozszerzyć wraz z rozwojem firmy, jest zapewnienie, że znak jest unikalny, nie tylko lokalnie, ale także w całym kraju, poprzez przeszukiwanie wszystkich dostępnych baz danych pod kątem wszelkich innych znaków, które również bardzo go przypomina.
Najważniejszą radą dotyczącą ochrony znaku towarowego jest rejestracja znaku na poziomie krajowym. Wszystkie kraje oferują krajową rejestrację znaków towarowych. Na przykład w Stanach Zjednoczonych Urząd Patentów i Znaków Towarowych USA przyznaje krajowe prawa do znaków towarowych. Rejestracja ułatwia ściganie naruszeń iw wielu przypadkach przewiduje odszkodowanie ustawowe, dzięki czemu właściciel znaku nie jest obciążony koniecznością wykazania, że naruszenie rzeczywiście wyrządziło mu szkodę.
Międzynarodowa rejestracja znaku jest najbardziej zaawansowaną dostępną ochroną znaku towarowego i może być zabezpieczona równolegle z rejestracją krajową, jeśli kraj pochodzenia jest stroną międzynarodowych traktatów o znakach towarowych. Aby przygotować znak do dowolnego rodzaju rejestracji, w tym do rejestracji międzynarodowej, upewnij się, że znak jest odrębny i nie stwarza prawdopodobieństwa pomylenia z jakimkolwiek innym znakiem światowym. Im znak jest mniej ogólny i bardziej fantazyjny, tym łatwiej będzie go zarejestrować i bronić.
Użyj znaku na jak największym obszarze geograficznym tak szybko, jak to możliwe, używając go w Internecie. Ochrona znaku towarowego jest w sposób dorozumiany ograniczona przez podstawową zasadę, że prawa do znaku towarowego rozciągają się geograficznie tylko tak daleko, jak towary rzeczywiście dotarły do handlu. Poinformuj o prawach do znaku, używając symbolu ™ w przypadku znaków niezarejestrowanych i symbolu ® w przypadku znaków zarejestrowanych. Wreszcie, zachowaj swoje prawa do znaku, regularnie używając go w handlu, okresowo sprawdzając, czy nie ma naruszeń, i broniąc swojego znaku przed wszelkimi przypadkami naruszenia.