Poprawa znajomości języka obcego może wymagać dużej inwestycji czasu i wysiłku. Niektóre z najlepszych wskazówek dotyczących nauki drugiego języka obejmują ćwiczenie czytania, pisania, słuchania i mówienia w tym języku. Uczestnictwo w kursach drugiego języka, podróże i kontakty z native speakerami mogą być przydatne w rozwijaniu biegłości w języku obcym. W zależności od języka i powodu, dla którego się go uczysz, może być konieczne skupienie się na mówieniu lub pisaniu.
Czytanie i pisanie w języku obcym może być pomocne w zrozumieniu zasad gramatyki, słownictwa i ortografii. Istnieje wiele różnych opcji pozwalających na osiągnięcie większej sprawności czytania ze zrozumieniem i pisania, które będą zależeć od budżetu danej osoby. Zajęcia prowadzone formalnie są droższe, ale dają możliwość uzyskania informacji zwrotnej od przeszkolonego nauczyciela na temat zadań pisemnych lub oceny czytania ze zrozumieniem. Z kolei wiele książek i zeszytów ćwiczeń jest dostępnych w takich miejscach, jak biblioteki publiczne, uniwersytety i Internet. Te opcje mogą być bezpłatne, jeśli zostaną wynajęte, a całkowity koszt zakupu wynosi zazwyczaj mniej niż 100 dolarów amerykańskich (USD).
Poprawa znajomości języka obcego w zakresie słuchania i mówienia będzie wymagała nieco innego działania. Zwykle najlepszym sposobem na naukę poprawnej wymowy słów jest słuchanie rodzimych użytkowników języka. Może to mieć miejsce w wielu typach miejsc, takich jak sale lekcyjne, kina, samochód z nagraniami instruktażowymi lub kraj, w którym ludzie mówią językiem.
Wiele osób uważa podróże za jeden z najlepszych sposobów na poprawę znajomości języka obcego. Nie tylko stawia ludzi w sytuacjach, w których będą musieli porozumiewać się w obcym języku, ale także naraża ich na kontakt z szeroką gamą native speakerów, którzy mogą udzielić informacji zwrotnej. W wielu krajach native speakerzy mają możliwość pomagania podróżnikom w poprawie ich wymowy lub słownictwa. Tego rodzaju interakcje mogą poprawić zarówno znajomość języka obcego, jak i świadomość kulturową.
Jednak podróżowanie nie jest możliwe dla wszystkich ze względu na ograniczenia czasowe i budżetowe. Kursy drugiego języka mogą również skutecznie uczyć studentów prawidłowej wymowy i kultury regionu, a wiele z tych zajęć jest prowadzonych przez native speakerów. Dodatkowo, ludzie mogą wypożyczać taśmy językowe lub płyty kompaktowe (CD) do słuchania w różnych ustawieniach. Nagrania te można wypożyczyć bezpłatnie w niektórych bibliotekach publicznych lub kupić za mniej niż koszt kursu językowego.
Wreszcie badania wykazały, że oglądanie zagranicznych filmów może poprawić gramatykę i słownictwo danej osoby. Uczniowie anglojęzyczni, którzy oglądają zagraniczny film z angielskimi napisami, uzyskują znacznie wyższe wyniki zarówno w testach gramatycznych, jak i słownictwa, niż ci, którzy tego filmu nie oglądają. Chociaż napisy w ojczystym języku danej osoby mogą pomóc wyjaśnić fabułę filmu w innym języku, czasami napisy raczej podsumowują dialog, a nie bezpośrednio tłumaczą słowa ze słownictwa. Jednak nawet oglądanie zagranicznych filmów, które nie mają napisów, może pomóc w doskonaleniu słownictwa w języku obcym.