Najstarsze formy kultu na świecie to kult przodków, szamanizm i animizm, które, jak się uważa, sięgają co najmniej około 300,000 XNUMX p.n.e. Najstarsze religie, które są nadal szeroko praktykowane, to hinduizm, judaizm, buddyzm, taoizm i dżinizm. Hinduizm powstał w Indiach, dżinizm i buddyzm w Nepalu, judaizm w Izraelu, a taoizm w Chinach. Szintoizm, japońska praktyka duchowa, która jest nadal praktykowana do dziś, sięga dalej wstecz, ale nie jest ściśle mówiąc religią. Inne bardzo stare formy kultu to panteizm, zoroastryzm i konfucjanizm.
Wczesne formy kultu
Wcześniej zorganizowane formy religii koncentrowały się na rytuałach, kulcie przodków, szamanizmie i animizmie. Spekuluje się, że pochówki rytualne miały miejsce nawet 300,000 100,000 lat temu i prawie na pewno były praktykowane od co najmniej 320,000 XNUMX lat p.n.e. Kult przodków również odgrywał ważną rolę we wcześniej zorganizowanym kulcie i był obecny na całym świecie. Szamanizm, praktyka polegająca na wchodzeniu wybranej osoby w zmieniony stan świadomości w celu komunikowania się z duchami lub zwierzętami, była również szeroko praktykowana i uważa się, że świadczy o tym malowidła naskalne datowane na XNUMX XNUMX p.n.e. Było to ściśle związane z animizmem, wiarą, że wszystkie rzeczy mają duszę lub ducha.
Gdy miasta zaczęły się rozwijać, kult bogów i bogini stał się bardziej powszechny. Około 35,000 14,000 p.n.e. zaczęto tworzyć wiele figurek w kształcie kobiet, które, jak się uważa, były używane w formie kultu bogini. Praktyki sintoistyczne zaczęły się rozwijać w Japonii około 8 9130 pne, choć skodyfikowano je dopiero w VIII wieku n.e. W XNUMX roku p.n.e. zbudowano pierwszą znaną sztuczną świątynię, zwaną Göbekli Tepe. Był najwyraźniej używany w kulcie szamanistycznym lub animistycznym.
Zorganizowane religie
Politeizm
Politeizm jest wiarą w wielu bogów i boginie i był praktykowany przez wiele społeczeństw, w tym przez Sumerów, starożytnych Egipcjan, starożytnych Greków, starożytnych Rzymian, starożytnych Chińczyków i Celtów. Chociaż wszystkie te społeczeństwa czciły inaczej, religie politeistyczne mają tendencję do posiadania podobnych rodzajów bóstw, takich jak bóstwa stwórcy, bóstwa wody, boginie-matki i bóstwa miłości. Na przykład Izyda była bóstwem matką w starożytnym Egipcie, podczas gdy Ninsun pełniła podobną rolę w kulturze sumeryjskiej, jak Gaja w kulturze greckiej. Podobnie rolę bóstwa wody odgrywał Mazu w Chinach, Posejdon w Grecji, Neptun w Rzymie i Lir w tradycji celtyckiej.
Hinduizm
Hinduizm jest najstarszą zorganizowaną, trzecią co do wielkości i główną religią Indii. Nie ma znanego założyciela, ponieważ został zorganizowany z różnych tradycyjnych wierzeń z różnych kultur i mitologii. Uważa się, że korzenie hinduizmu sięgają około 5,000 lat. Hinduizm ma dwa wielkie ruchy teistyczne: kult Wisznu zwany wisznuizmem oraz kult Śiwy lub śiwaizmu. Opowiada się za zaangażowaniem w dharmę, idealnym sposobem na życie. Hindusi, czyli wyznawcy hinduizmu, wierzą w karmę, czyli siłę czyjegoś działania, reinkarnację, czyli przejście duszy z jednego ciała do drugiego.
Judaizm
Religia Żydów, judaizm jest uważany za matrycę chrześcijaństwa i islamu. Z ponad 4,000-letnią historią judaizm opiera się na monoteizmie, wierze w jednego Boga. Biblia hebrajska, czyli Stary Testament w chrześcijaństwie, jest podstawowym źródłem wiary żydowskiej, a zwłaszcza jej pierwszych pięciu ksiąg, zwanych łącznie Torą lub Pięcioksięgiem. Judaizm kieruje się systemem prawa zwanym Halachah, który reguluje wartości osobiste, relacje rodzinne, odpowiedzialność społeczną oraz wymiar sprawiedliwości w sprawach cywilnych i karnych.
Buddyzm
Buddyzm to religia założona przez Siddharthę Gautamę, Buddę lub przebudzonego, w VI wieku p.n.e. Był to jeden z najbardziej udanych ruchów religijnych, który rozprzestrzenił się w Indiach i innych krajach azjatyckich. Buddyzm można podzielić na dwie główne gałęzie: bardziej konserwatywną Theravadę, czyli „Drogę Starszych” oraz różnorodną i liberalną Mahayanę, czyli „Wielki Pojazd”. Nauki buddyjskie koncentrują się na Czterech Szlachetnych Prawdach: cierpieniu lub duhkha, pragnieniu jako przyczynie cierpienia, cierpieniu może się skończyć i istnieniu sposobu na zakończenie cierpienia.
Dżinizm
Uważa się, że dżinizm został założony przez Mahavirę w VI wieku pne, chociaż dżiniści uważają go tylko za ostatniego z Tirthamkar, czyli 6 założycieli religii. Filozofia dżinizmu koncentruje się na wierze, że każda żywa istota ma duszę, a zatem promuje nieszkodzenie wszystkim formom życia. Dżinizm dzieli się na dwie sekty: Svetambara i Digambara. Svetambarowie noszą białe ubrania, a Digambarowie chodzą nago. Jednak mnisi dżiniści często noszą chusty na ustach, aby zapobiec nieświadomemu wdychaniu i przypadkowemu zranieniu żywej istoty.
Taoizm
Uważa się, że taoizm powstał około III lub IV wieku p.n.e., kiedy to pochodzi pierwotny tekst taoizmu, Daodejing. Autor Daodejing, Laozi, mógł żyć mniej więcej w tym samym czasie co Konfucjusz, założyciel konfucjanizmu. Ci, którzy praktykują taoizm, starają się żyć zgodnie z „drogą” lub dao, która jest całkowicie nieopisanym źródłem i przepływem wszystkiego. Główne pojęcia w taoizmie to wu wei, czyli proces robienia rzeczy bez wysiłku lub w sposób niezamierzony, oraz „Trzy Skarby”, którymi są współczucie, umiar i pokora. Religia ta jest powiązana z wieloma praktykami fizycznymi, takimi jak qigong i tai chi, a także z koncepcją yin yang, czyli przekonaniem, że przeciwieństwa są w rzeczywistości całkowicie ze sobą powiązane.
Inne religie
Inne bardzo stare religie to zaratusztrianizm, konfucjanizm, kulty misteryjne i pogaństwo. Uważa się, że zaratusztrianizm powstał około VI wieku p.n.e. i wyróżnia się tym, że jest jedną z pierwszych religii używających koncepcji walki dobra ze złem. Konfucjanizm, który jest bardziej filozofią niż religią, został założony przez Konfucjusza w V wieku p.n.e. Zakłada, że istnieje idealna struktura i hierarchia świata, a ludzie mają moralny obowiązek wypełniania swoich ról w tej hierarchii.
Kulty misteryjne miały miejsce przede wszystkim w starożytnej Grecji i Rzymie i polegały na tajnym, zazwyczaj rytualnym kulcie określonych bogów i bogiń. Godne uwagi kulty misteryjne obejmowały misteria eleuzyjskie, które koncentrowały się wokół bogiń Demeter i Persefony; kult Izydy, który koncentrował się wokół egipskiej bogini Izydy, a później innych podobnych bogiń; oraz kult Kybele, która była postacią bogini matki.