Czym jest teologia azjatycka?

Teologia azjatycka odnosi się do wierzeń duchowych, które są rodzime na kontynencie azjatyckim. Należą do nich buddyzm, hinduizm i animizm, a także bardziej ezoteryczne filozofie, takie jak zen i taoizm. Te systemy wierzeń są często grupowane, zwłaszcza przez zachodnich uczonych religijnych, jako „filozofia wschodnia” lub „filozofia wschodnia”. Teologia azjatycka jest jednak bardziej zróżnicowana i złożona, niż sugeruje ten tytuł parasolowy, wywodząca się z narodów takich jak Japonia, Chiny i Indie, które mają swoje odrębne kultury i historie. Niektóre z tych wierzeń są znacznie starsze niż porównywalne zachodnie systemy wierzeń, takie jak islam i chrześcijaństwo.

Kontynent azjatycki rozciąga się na wschód od Gór Bałkanów do Oceanu Spokojnego, obejmując między innymi nowoczesne narody Indii, Rosji i Japonii. Jest domem dla niektórych z najstarszych kultur na Ziemi, w tym Indii i Chin. Bliski Wschód jest czasami uważany za część geograficzną Azji, ale w dyskusjach teologicznych jest silniej powiązany z Europą i Zachodem. Teologia azjatycka obejmuje religie specyficzne dla jednego narodu, takie jak Shinto w Japonii i dżinizm w Indiach. Inne religie, takie jak buddyzm i taoizm, z powodzeniem rozprzestrzeniły się w Azji i, w mniejszym stopniu, także w reszcie świata.

Zarówno hinduizm, jak i dżinizm powstały w starożytnych Indiach i do dziś mają miliony wyznawców. Każdy wierzy w panteizm, czyli istnienie wielu bogów i reinkarnację. Buddyzm został założony w Indiach przez duchowego nauczyciela Siddharthę Gautamę, czyli Buddę, około 500 rpne. Budda nauczał, że postęp do wyższej wiedzy duchowej lub oświecenia może zająć wiele wcieleń, ale ostatecznie przyniesie wolność od niekończącego się cyklu reinkarnacji. Inne nauki buddyjskie, takie jak niestosowanie przemocy i karma, wywarły wpływ na kultury na całym świecie.

Misjonarze buddyjscy w końcu podróżowali po Azji, co miało konsekwencje dla całej teologii azjatyckiej. Buddyzm odniósł spory sukces w Chinach, gdzie zazębił się z podobnymi filozofiami, takimi jak taoizm. Taoizm, założony przez chińskiego filozofa Lao Tzu, uczy, że poprzez kontemplację bez słów można osiągnąć harmonię z rytmami natury. Buddyzm Zen, chińska forma buddyzmu, ma podobny pogląd na kosmos, który może, ale nie musi, zawierać boga lub bogów. Te ezoteryczne wierzenia bardzo różnią się od religii Zachodu; w konsekwencji wielu ludzi Zachodu uważało je za dziwne, aby je kontemplować aż do lat 1960. i 70. XX wieku.

Animizm i kult przodków są ważnymi elementami teologii azjatyckiej w wielu krajach. Shinto, tradycyjna religia Japonii, jest przykładem jednej wiary, która obejmuje te koncepcje. W tych systemach zwierzęta, święte miejsca, a nawet przedmioty mają duchy, które mogą wpływać na świat i muszą być traktowane z szacunkiem; to samo dotyczy duchów przodków. Korea, Wietnam i Tajlandia mają podobne tradycyjne systemy wierzeń. Wszystkie te narody zamieszkują także liczni przedstawiciele innych wyznań, w tym buddyzmu, islamu i chrześcijaństwa.