Główne sprawy o naruszenie patentu obejmują Markman przeciwko Westview Instruments, Inc. (1996) i Graver Tank & Manufacturing Co. przeciwko Linde Air Products Co. (1950). Przed decyzją Markmana przysięgli musieli dokonać interpretacji języka użytego w patencie. Po Markmanie sędziowie stali się odpowiedzialni za decydowanie o tym, jak zdefiniować kluczowe terminy. Decyzja Graver stworzyła dwie metody decydowania, czy ktoś narusza patent. Te poważne sprawy o naruszenie patentu zostały rozstrzygnięte przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych.
Aby zrozumieć te poważne przypadki naruszenia patentów, warto wiedzieć, że wynalazkiem może być urządzenie lub proces. Proces to systematyczna metoda wykonywania zadania. Aby uzyskać patent, osoba musi złożyć wniosek do rządowego urzędu patentowego, który opisuje wynalazek. Opisy wynalazku są nazywane zastrzeżeniami. W przypadku udzielenia patentu prawo chroni roszczenia zawarte w patencie.
Sprawa Markmana zdjęła z ławy przysięgłych odpowiedzialność za interpretację kluczowych terminów opisujących wynalazek. Dlatego Markman kwalifikuje się jako jedna z głównych spraw o naruszenie patentu. Dzięki Markmanowi sędziowie są teraz odpowiedzialni za decydowanie o znaczeniu niektórych terminów w patencie, a nie ława przysięgłych. W rezultacie sądy przeprowadzają teraz rozprawę Markmana, aby wydać orzeczenia w sprawie konkretnych terminów użytych w patencie. Celem rozprawy jest umożliwienie każdej ze stron procesu przekonania sędziego do zaakceptowania jego definicji kluczowych terminów.
Lista poważnych spraw o naruszenie patentów prawdopodobnie zawierałaby również decyzję w sprawie Graver Tank. W Graver Sąd Najwyższy stworzył dwie metody rozstrzygania, czy ktoś narusza patent. W przypadku pierwszej metody Sąd wyjaśnił, że jeśli dwa wynalazki robią to samo w ten sam sposób i dają ten sam rezultat, to wynalazki są takie same. Jeśli wynalazki są takie same, dochodzi do naruszenia patentu. Nie ma znaczenia, czy wynalazki mają różne nazwy, formy czy kształty.
W drugiej metodzie sądy badają zmiany wprowadzone przez osobę do wynalazku. Jeśli zmiany są niewielkie lub nieistotne, prawdopodobnie sąd może stwierdzić naruszenie patentu. Decyzja Graver wywołała kontrowersje, ponieważ krytycy uznali, że rozszerzyła zakres ochrony poza pierwotne roszczenia patentowe. Mimo to Graver trafia na listę głównych spraw o naruszenie patentu, ponieważ stworzył nowe metody decydowania, czy ktoś narusza patent.