Niezbędne składniki odżywcze roślin to te składniki odżywcze, których roślina potrzebuje do prawidłowego wzrostu. Bez tych składników odżywczych roślina może umrzeć, może mieć zahamowanie wzrostu lub może nie rosnąć lub może mieć mniejsze plony niż normalnie. Niezbędne składniki pokarmowe roślin można podzielić na dwie grupy: składniki mineralne i składniki niemineralne. Niemineralne składniki odżywcze to te, których nie ma w glebie. Składniki mineralne, czyli te znajdujące się w glebie, można uzupełnić nawozami.
Istnieje 16 niezbędnych składników odżywczych dla roślin, które są potrzebne roślinie do prawidłowego wzrostu. Trzy z nich są dostępne dla rośliny poprzez powietrze i wodę. Te trzy składniki odżywcze to węgiel, wodór i tlen. Roślina wykorzystuje te elementy do fotosyntezy, procesu, w którym powietrze, woda i światło słoneczne łączą się, aby wytworzyć cukry potrzebne roślinie do przeżycia. Węgiel i tlen mogą pochodzić z dwutlenku węgla, a wodór i tlen z wody.
Oprócz trzech niemineralnych, niezbędnych dla roślin składników odżywczych, roślina potrzebuje również 13 mineralnych składników odżywczych, które zwykle znajdują się w glebie. Te 13 składników odżywczych dzieli się zwykle na dwie grupy: mikroskładniki i makroskładniki. Mikroelementy są potrzebne roślinie w niewielkich ilościach, a makroelementy są potrzebne w większych ilościach. Zarówno mikro, jak i makroelementy są niezbędne do wzrostu roślin.
Rośliny potrzebują siedmiu mikroelementów: boru, chloru, miedzi, żelaza, manganu, molibdenu i cynku. Pierwiastki te pomagają roślinie w fotosyntezie, promują prawidłowy metabolizm i pomagają roślinie prawidłowo rosnąć. Ponadto niektóre z tych niezbędnych roślinnych składników odżywczych poprawiają smak owoców i pomagają w formowaniu się nasion. Wielokrotnie mikroelementy nie odgrywają oczywistej roli we wzroście rośliny. Pewne braki można zauważyć tylko wtedy, gdy roślina wykazuje pewne oznaki, w tym mniejszą wydajność, żółknięcie liści – czasami w określonych wzorach – lub zahamowanie wzrostu.
Makroelementy to te niezbędne składniki odżywcze, których roślina potrzebuje w dużych ilościach. Tę grupę składników mineralnych można dalej podzielić na dwie podgrupy: podstawowe składniki odżywcze i drugorzędne składniki odżywcze, w zależności od tego, ile roślina zużywa. Podstawowe składniki odżywcze — azot, fosfor i potas — są często stosowane w tak dużych ilościach, że gleba może stać się ich niedoborem. Wtórnymi makroelementami są wapń, magnez i siarka. Te składniki odżywcze są często stosowane w mniejszych ilościach niż podstawowe składniki odżywcze, więc gleba zwykle ich nie uboga.
Jeśli w glebie brakuje tego lub któregokolwiek z innych niezbędnych składników odżywczych, można ją uzupełnić wieloma substancjami, w tym nawozami, kompostem i odpadami z podwórka. Na wielu nawozach dostępnych w sklepach często nadrukowane są trzy liczby odpowiadające ilości zawartego w nich azotu, fosforu i potasu. Pierwsza cyfra zawsze będzie odnosić się do azotu, druga do fosforu, a trzecia do potasu. Ważne jest, aby badać nowe rośliny, aby odkryć odpowiednie poziomy tych składników odżywczych wymaganych przez tę roślinę.
Używanie odpadów z podwórka i martwego materiału roślinnego może również dostarczyć rosnącym roślinom potrzebnych składników odżywczych, chyba że ścinki same w sobie mają niedobór składników odżywczych. Korzystając z odpadów ogrodowych, należy również uważać, aby na martwym materiale roślinnym nie było patogenów, które mogłyby zaatakować żywe rośliny.