Ząbkowanie odnosi się do pierwszego zestawu zębów dziecka, gdy wychodzą z dziąseł. Może wystąpić w wieku od około trzech do dwunastu miesięcy, ale średni wiek większości dzieci, w których zaczyna się ząbkowanie, to około sześciu miesięcy. Niektóre typowe objawy ząbkowania mogą obejmować ślinotok, gorączkę i ogólną drażliwość. Zwykle nie są one poważne i często można je złagodzić za pomocą prostych środków zaradczych. Jeśli objawy nie ustępują po pojawieniu się zębów lub jeśli opiekun ogólnie zauważy niepokojące objawy, może poprosić o poradę pediatrę.
Typowy harmonogram ząbkowania może rozpocząć się przed ukończeniem przez dziecko roku życia i zwykle kończy się przed ukończeniem trzeciego roku życia. Dwa oznaki, że dziecko zaczyna ząbkować, mogą obejmować obrzęk dziąseł i dyskomfort, a dziecko może zacząć gryźć różne rzeczy, aby złagodzić dyskomfort. Ból może również prowadzić do nerwowości, a dziecko może wykazywać utratę apetytu, ponieważ jedzenie lub picie może powodować ból ust. Inne typowe objawy ząbkowania u niemowląt to nadmierne ślinienie się, problemy ze snem i pocieranie policzków lub uszu.
Aby złagodzić objawy ząbkowania, wielu lekarzy zaleca lekkie uciskanie dziąseł i używanie chłodnego lub zimnego przedmiotu w celu zmniejszenia obrzęku. Delikatne pocieranie dziąseł dziecka palcem może czasem przynieść ulgę. Ponadto niemowlęta często lubią gryźć gryzaki, które zwykle są wykonane z miękkiego plastiku i wypełnione wodą. Schłodzony gryzak lub nawet miękka ściereczka nasączona zimną wodą może złagodzić ból związany z ząbkowaniem. Ciężkie ślinienie się może powodować wysypkę na brodzie dziecka lub wokół ust. Zwykle można to złagodzić za pomocą maści z lanoliną lub wazeliny.
W leczeniu objawów ząbkowania, takich jak gorączka i ból, lekarze zwykle zalecają łagodne środki przeciwbólowe, takie jak paracetamol lub ibuprofen dla niemowląt. Ogólnie rzecz biorąc, inne leki nie są zalecane, chyba że pediatra wyraźnie je zatwierdził. Istnieją inne środki, których na ogół nie należy stosować w leczeniu objawów ząbkowania. Należą do nich żele na ząbkowanie, które mogą znieczulić dziąsła, a czasem resztę jamy ustnej. Opinie na temat tych środków różnią się wśród lekarzy, dlatego warto zasięgnąć porady zaufanego lekarza.
Istnieje kilka znanych skutków ubocznych ząbkowania. Jednak to, co niektórzy ludzie mogą uznać za objawy ząbkowania, może w rzeczywistości wskazywać na inny problem medyczny. Na przykład, wiele osób kojarzy kaszel lub katar z ząbkowaniem, podczas gdy dziecko może rzeczywiście mieć przeziębienie lub infekcję. W medycynie panuje nawet spór dotyczący tego, czy gorączka jest koniecznie objawem ząbkowania. W większości przypadków opiekunowie powinni skonsultować się z lekarzem, jeśli uważają, że którykolwiek z objawów przedłuża się lub nasila, zwłaszcza jeśli dziecko ma gorączkę 101°F (około 38°C) lub wyższą.