Osiem Zasad stanowi podstawę diagnozowania chorób w tradycyjnej medycynie chińskiej. Zasady opierają się na czterech dualnościach: wewnętrzna/zewnętrzna, zimno/ciepło, niedobór/nadmiar i yin/yang. Praktycy tej sztuki wykorzystują te dwoistości, aby określić rodzaj choroby pacjenta i najlepszy sposób jej leczenia. Przed uznaniem teorii zarazków i chorób był to jedyny rodzaj nauki o uzdrawianiu dostępny w dużej części Azji. Wiele osób nadal używa tradycyjnej medycyny chińskiej jako alternatywy lub suplementu dla współczesnej medycyny.
Pierwsze zasady diagnostyczne, wewnętrzne i zewnętrzne, są dość proste. Warunki zewnętrzne występują na lub w pobliżu powierzchni ciała i obejmują skórę i mięśnie. Choroby, takie jak przeziębienie i grypa, które powodują gorączkę i inne zewnętrzne objawy, są uważane za zewnętrzne i manifestują się pod wpływem czynników zewnętrznych. Choroby wewnętrzne są uważane za poważniejsze i dotykają rdzenia organizmu. Uważa się, że te choroby są wynikiem problemu z narządami „zang-fu”.
Drugi zestaw Ośmiu Zasad skupia się na wpływie temperatury na organizm. Przeziębienie powoduje spowolnienie ruchów, bóle ciała i dreszcze. Czyste lub białe wydzieliny są uważane za oznaki zimna. Gorąca choroba jest związana z gorączką lub pragnieniem i powoduje gęste wydzieliny z organizmu.
Trzecią zasadą diagnostyczną jest niedobór i nadmiar, czyli xu i shi, jak nazywa się je w języku chińskim. Choroby Xu są spowodowane niedoborem lub brakiem czegoś w ciele i objawiają się osłabieniem i letargiem. Choroby Shi pochodzą z wewnętrznego nadmiaru i powodują ostre objawy, które szybko pojawiają się i znikają.
Yin i yang to czwarta i ostatnia para Ośmiu Zasad. Te rządzą pozostałymi sześcioma i tworzą koncepcyjną podstawę dla większości chińskiej filozofii. Yin wiąże się z chorobami wewnętrznymi, zimnymi i xu, które są przewlekłą, wolno postępującą chorobą. Tradycyjni praktykujący przepisują ciepłe i wzmacniające zioła, aby wyleczyć osobę ze stanem yin.
Choroby Yang charakteryzują się upałem i nadmiarem oraz są dolegliwościami wewnętrznymi. Są to stany ostre, często powodujące ostry ból, które szybko pojawiają się u pacjenta. Leczenie tych chorób polega na utrzymywaniu pacjenta w chłodzie i dobrym nawodnieniu.
Osiem Zasad pojawia się w wielu aspektach tradycyjnej medycyny chińskiej. Praktycy akupunktury i ziołolecznictwa stosują te zasady do diagnozowania stanów i prób przywrócenia harmonii Yin i Yang. Wielu zwolenników tych praktyk stosuje te zasady również do kierowania wyborami dotyczącymi diety i stylu życia.