Yin i yang są kluczowymi pojęciami dla chińskiej filozofii, a także są zintegrowane z tradycyjną medycyną chińską, chińską architekturą i wieloma innymi gałęziami chińskiej kultury i społeczeństwa. Znane jest to, że koncepcje te są często przedstawiane za pomocą symbolu yin/yang, w którym równe części czerni i bieli są przedstawione w równowadze, aby zademonstrować ich harmonię.
Zamiast być rzeczywistymi siłami lub rzeczami, yin i yang są lepiej rozumiane jako abstrakcyjne pojęcia, które wyjaśniają różnorodne zjawiska. Są postrzegane jako komplementarne, wyrastające z tego samego korzenia lub działania i przekształcające się nawzajem, jednocześnie działając w opozycji. Dążą również do równowagi, sięgając do stanu równowagi, aby byli w pokoju z wszechświatem jako całością.
Jednym z klasycznych przedstawień tej koncepcji jest męski i żeński. Mówi się, że kobiety to „yin”, kojarzone z takimi rzeczami, jak woda i niska temperatura, podczas gdy mężczyźni to „yang”, kojarzone z ogniem i metalem. Zgodnie z wierzeniami Tradycyjnej Medycyny Chińskiej, każde ciało powinno mieć odpowiednią równowagę yin i yang i może być konieczne skorygowanie tej równowagi za pomocą różnych praktyk, ziół i żywności.
Chińskie sztuki walki zawierają tę koncepcję, a wiele innych azjatyckich tradycji sztuk walki również podchwyciło te koncepcje. Równowaga jest kluczowym aspektem skutecznego uprawiania sztuk walki, a doświadczeni ćwiczący mogą używać różnych technik, aby osiągnąć równowagę, w tym medytacji i przestrzegania tradycyjnej etykiety podczas meczów i walk.
Studenci filozofii chińskiej często włączają dyskusje na temat tych dwóch pojęć do swojej analizy zagadnień filozoficznych, a potrzebę równowagi widać również w praktykach takich jak feng shui. Zgodnie z ideą, wszystko we wszechświecie ma przeciwieństwo, a rzeczy zawsze można rozbić na przeciwieństwa. Na przykład ogień i woda są przykładem przeciwieństw, które również się uzupełniają. Jedno może zniszczyć drugie, ale obydwa potrzebują tlenu, aby istnieć, i oba są niezwykle ważne dla życia na Ziemi.
Chińscy filozofowie od wieków dyskutują o yin i yang. Są częścią pięciu ruchów lub pięciu elementów, które są również zintegrowane z chińską filozofią. Koncepcje te były badane od co najmniej 1,000 r. p.n.e., kiedy po raz pierwszy zaczęły pojawiać się pisemne dyskusje na te tematy, wraz z ilustracjami graficznymi i ożywionymi debatami na temat natury wszechświata.