Nacięcia są powszechną częścią większości inwazyjnych procedur lub operacji. Jeśli zarazki lub bakterie dostaną się w miejsce nacięcia, może to prowadzić do potencjalnie niebezpiecznej infekcji. Z tego powodu właściwa pielęgnacja jest ważna, aby do tego nie doszło. Kiedy osoba opiekuje się nacięciem, musi również wiedzieć, jak rozpoznać oznaki infekcji. Najczęstsze objawy infekcji w miejscu nacięcia to ropa, krwawienie, nieprzyjemny zapach, zaczerwienienie, ciepło i tkliwość lub ból.
Ropa jest jednym z najbardziej widocznych i oczywistych objawów infekcji w miejscu nacięcia. Po wykonaniu nacięcia do rany wysyłany jest rodzaj białych krwinek, zwanych neutrofilami, aby chronić organizm przed infekcją. Ich zadaniem jest usuwanie bakterii z obszaru i zapobieganie występowaniu infekcji. Jeśli obecna jest nadmierna ilość bakterii, krótko żyjące neutrofile giną, zanim zdołają się ich pozbyć. W rezultacie więcej neutrofili gromadzi się na martwych, aby kontynuować walkę z bakteriami.
To nagromadzenie martwych neutrofili i bakterii powoduje powstawanie ropy. Często jest gęsty i może mieć zielonkawy lub żółtawy odcień. Silną wskazówką, że w nacięciu jest infekcja, jest również silny i nieprzyjemny zapach oprócz ropy. Obecność infekcji w ranie może również powodować krwawienie.
Zaczerwienienie to reakcja zapalna, która pojawia się, gdy organizm zwalcza bakterie i infekcje. W większości przypadków stan zapalny jest normalną częścią procesu gojenia. Jeśli jednak zaczerwienienie zaczyna się pogłębiać lub promieniować z miejsca nacięcia, jest bardziej niż prawdopodobne, że obszar został zainfekowany. Ciepło to kolejna reakcja zapalna związana z infekcją, szczególnie gdy nacięcie jest bardzo gorące w dotyku.
Gdy nacięcie goi się, normalne jest, że w dotyku pojawia się pewien ból lub tkliwość. Ten dyskomfort powinien z czasem ulec zmniejszeniu, jeśli rana po cięciu goi się prawidłowo. Jeśli nasila się i z czasem staje się bardziej bolesna, zwykle wskazuje to na obecność infekcji.
Gorączka to kolejny potencjalny znak ostrzegawczy infekcji w nacięciu. W zależności od rodzaju nacięcia i rozległości infekcji, ciało może osiągnąć podwyższoną temperaturę głęboką wynoszącą 101° Fahrenheita (38° Celsjusza) lub wyższą. To typowe nie występuje, chyba że infekcja jest ciężka i często towarzyszą jej inne objawy, takie jak zaczerwienienie lub wydzielina.