Alergie to nadmierne reakcje układu odpornościowego na obce cząsteczki, które w inny sposób nie stanowią zagrożenia dla organizmu. Teoretycznie alergie mogą rozwijać się w odpowiedzi na dowolny rodzaj cząsteczki, ale niektóre z bardziej powszechnych alergii są odpowiedzią na rośliny. Reakcja alergiczna na rośliny może przybierać różne formy, ze specyficznymi objawami reakcji w zależności od tego, które tkanki ciała zostały dotknięte przez roślinę wywołującą alergię lub mają z nią kontakt.
Jedną z najczęstszych przyczyn reakcji alergicznej na rośliny jest pyłek roślinny. Pyłek może być wdychany lub wchodzić w kontakt z oczami. Oznaki reakcji na pyłki to na ogół swędzące, łzawiące oczy, a także objawy ze strony układu oddechowego. Efekty te mogą obejmować kichanie, swędzenie i katar oraz kaszel. W przeciwieństwie do przeziębienia objawy alergii nie obejmują gorączki ani zabarwionej wydzieliny z błony śluzowej jamy ustnej i nosa.
Miejscowa reakcja alergiczna na rośliny takie jak sumak jadowity, bluszcz jadowity i dąb jadowity może wystąpić, jeśli te rośliny zostaną dotknięte. Podobne reakcje wystąpią, jeśli zostanie potraktowana jakakolwiek roślina, na którą osoba jest uczulona. Na dotkniętym obszarze skóry pojawi się swędząca wysypka, która może być nawet bolesna, w zależności od nasilenia alergii.
Spożywanie części rośliny, na którą jest się wrażliwym, może wywołać reakcję alergiczną na rośliny, która jest identyczna z reakcjami pokarmowymi. Z tego spożycia może wynikać obrzęk brzucha, ból i biegunka. Z tej sytuacji często mogą wynikać również skutki dla układu oddechowego i skóry, ponieważ alergen rozprzestrzenia się z żołądka do krwiobiegu i po całym ciele, wywołując silniejsze reakcje.
U bardziej wrażliwych osób ostra reakcja alergiczna na rośliny może wynikać z wdychania niewielkich ilości pyłku lub krótkotrwałego kontaktu z rośliną. Reakcje te mogą mieć dla niektórych zagrażające życiu konsekwencje. Pacjenci z alergią mogą cierpieć na niedociśnienie lub spadek ciśnienia krwi, a także zwężenie oskrzeli lub zamknięcie dróg oddechowych. Te stany, jeśli nie są leczone, mogą spowodować zapadnięcie w śpiączkę, a nawet śmierć.
Możliwość wystąpienia reakcji alergicznej o tak poważnych konsekwencjach oznacza, że wiele osób, które wiedzą, że mają alergię na rośliny, nosi ze sobą leki. Leki przeciwhistaminowe, takie jak difenhydramina, mogą leczyć łagodne reakcje, a zastrzyk epinefryny w przypadku poważnych reakcji to najczęstsze środki zaradcze. Przy pierwszych oznakach reakcji alergicznej można zastosować te leki.