Korzyści płynące ze stosowania płynu do płukania ust zależą na ogół od rodzaju używanego płynu do płukania ust. Wiele osób uważa, że codzienne stosowanie płynu do płukania jamy ustnej zapewnia im świeży oddech i uczucie czystości w ustach. Niektóre roztwory do płukania jamy ustnej zawierają fluor, który może pomóc w walce z próchnicą. Jednak głównymi wadami stosowania płynu do płukania ust na bazie alkoholu mogą być podrażnienia lub pieczenie, a także suchość w ustach. I odwrotnie, istnieją bezalkoholowe roztwory do płukania ust, które mają pomóc w wysuszeniu jamy ustnej.
Wiele rodzajów płynów do płukania ust promuje dobrą higienę jamy ustnej u dorosłych i dzieci. Stosowanie płynu do płukania jamy ustnej zawierającego fluor może nie tylko zapobiegać próchnicy, ale także zapobiegać chorobom przyzębia. Niektóre rodzaje płynu do płukania jamy ustnej mogą również pomóc zmniejszyć płytkę nazębną w jamie ustnej. Płytka nazębna to lepki biofilm wytworzony przez bakterie, który może stwardnieć w kamień nazębny między zębami a otaczającą linią dziąseł. Płytka nazębna i kamień nazębny przyczyniają się do zapalenia dziąseł i późniejszej utraty zębów.
Bakterie w jamie ustnej mogą również powodować nieprzyjemny zapach oddechu. Wiele antyseptycznych płynów do płukania ust twierdzi, że zabija zarazki powodujące nieświeży oddech. Dla wielu osób jest to kolejna zaleta płynów do płukania ust.
Niektóre produkty do płukania jamy ustnej są przeznaczone do leczenia owrzodzeń lub podrażnień po zabiegach chirurgicznych jamy ustnej. Produkty te są zazwyczaj dostępne na receptę od dentysty lub chirurga jamy ustnej. Stosowanie tego rodzaju płukania jamy ustnej jest pomocne u pacjentów, którzy nie mogą szczotkować ani nitkować zębów przez pewien czas po zabiegu chirurgicznym jamy ustnej.
Chociaż powszechne jest stosowanie doustnych środków antyseptycznych lub płukanie po szczotkowaniu i nitkowaniu zębów, stosowanie płynu do płukania jamy ustnej może być szkodliwe dla małych dzieci. Głównym problemem związanym z używaniem płynu do płukania ust u dzieci poniżej piątego roku życia jest możliwość spożycia. Jeśli dziecko połknie znaczną ilość płynu do płukania ust, może to stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia. Zdaniem ekspertów, możliwość zatrucia dzieci stosujących płyn do płukania ust wynika z zawartości alkoholu. Przypadkowe spożycie płynu do płukania jamy ustnej na bazie alkoholu może powodować drgawki, uszkodzenie mózgu lub śpiączkę u dzieci.
W rzeczywistości ryzyko używania płynu do płukania jamy ustnej na bazie alkoholu jest zagrożeniem nie tylko dla dzieci. Naukowcy medyczni odkryli, że u osób używających płynów do płukania jamy ustnej zawierających alkohol częściej występuje nowotwór jamy ustnej. Zdaniem ekspertów, osoby powinny wybierać płukanki do jamy ustnej niezawierające alkoholu, aby zminimalizować lub wyeliminować ryzyko raka wynikające z używania płynu do płukania ust.