Ekspresja i destylacja przy użyciu alembiku to dwa podstawowe sposoby ekstrakcji olejków eterycznych z ich naturalnych źródeł, zarówno do sprzedaży przemysłowej, jak i detalicznej. Ekspresja, nazywana również „tłoczeniem na zimno”, jest najczęściej stosowana do ekstrakcji oleju ze skórek owoców cytrusowych, takich jak pomarańcze, pomarańcze bergamotowe, cytryny, limonki i grejpfruty. Poprzez tłoczenie skórek, które są bogate w olej, można wydobyć olejek eteryczny. Inną metodą jest ekstrakcja rozpuszczalnikiem, za pomocą której do ekstrakcji olejku eterycznego stosuje się rozpuszczalnik, taki jak heksan.
Jedną z najczęstszych metod ekstrakcji olejków eterycznych jest destylacja. To cud spojrzeć na jednouncjową butelkę olejku różanego i pomyśleć, że do wytworzenia tej niewielkiej ilości płynu potrzeba około 6,000 róż. Pojedyncza kropla olejku różanego, który zawiera w sobie zapach około pięciu tuzinów róż, jest przykładem na to, jak destylacja może zachować i skondensować wiele wspaniałych zapachów. Olejek różany jest przykładem oleju pozyskiwanego w procesie destylacji olejków eterycznych.
Destylacja olejków eterycznych to proces, w którym surowce, takie jak płatki róż, liście mięty pieprzowej, kwiaty lawendy i tak dalej, są umieszczane w alembiku. Alembik to urządzenie, które służy do parowania surowca za pomocą wrzącej wody. Para przechodzi przez surowce i jest kierowana do wężownicy. Gdy opary zawierające esencję surowca przechodzą przez wężownicę, ponownie kondensują się w ciecz. Ten płyn, który jest następnie zbierany w naczyniu, jest olejkiem eterycznym materiału, który został umieszczony w alembiku.
Jest to podstawowy proces destylacji olejków eterycznych. Chociaż tłoczenie na zimno jest nadal opcją dla skórek cytrusowych, powszechne stało się stosowanie alembiku do destylacji olejków eterycznych z pomarańczowej bergamotki, limonki i innych członków rodziny cytrusów. Prawie wszystkie materiały używane do produkcji olejków eterycznych wymagają tylko jednego procesu destylacji olejków eterycznych. Jest tylko kilka wyjątków. Ylang ylang jest jednym z tych wyjątków.
Większość destylacji olejków eterycznych odbywa się na poziomie przemysłowym, przy czym olej jest produkowany w dużych ilościach do stosowania w produktach do ciała lub do sprzedaży detalicznej. Istnieje jednak kilka firm, które sprzedają małe alembiki, które można wykorzystać do rekreacyjnej destylacji olejków eterycznych. Cena sprzętu może wahać się od 150 USD (dolarów amerykańskich) w górę, w zależności od wielkości alembiku.