Termin „prawo do wypasu” odnosi się do zdolności hodowcy do zezwalania zwierzętom gospodarskim na żywienie się na obszarze, którego nie są właścicielami. W początkowym okresie osadnictwa w Stanach Zjednoczonych idea otwartego wypasu nie była problemem ze względu na dużą ilość dostępnej ziemi. Rosnąca populacja, zwiększona własność ziemi i degradacja ekosystemów spowodowały federalne ustawodawstwo dotyczące praw do wypasu w Stanach Zjednoczonych. Podobne kwestie sprawiają, że prawa do wypasu są problematycznym tematem w krajach na całym świecie.
Wspólne pastwiska to tylko jeden z przykładów „zasobu wspólnego”, często nazywanego „wspólnotą”. Idea wspólnego pastwiska dla zwierząt narodziła się w Anglii, gdzie jest stosowana do dziś. Jednak ponieważ zasób jest współdzielony, pokusa korzystania ze wspólnego obszaru jest zawsze wysoka.
Rozważmy na przykład obszar ziemi dzielony przez pięciu hodowców, z których każdy ma trzy sztuki bydła. Ziemia, którą dzielą farmerzy, czyli wspólne pastwiska, może z łatwością utrzymać piętnaście zwierząt wypasanych każdego dnia. W końcu jeden z hodowców będzie chciał dodać zwierzęta do swojego stada. Kiedy tak się dzieje, bydło drugiego ranczera ma nieco mniejszą powierzchnię wypasu. Jednak inni hodowcy nie mają udziału w bogactwie posiadania dodatkowych sztuk bydła. Dzielą się tylko redukcją dóbr wspólnych.
Wkrótce hodowcy zdają sobie sprawę, że osoba, która posiada najwięcej zwierząt, odniesie największe korzyści. W miarę dodawania coraz większej liczby zwierząt na pastwiska, zdolność ziemi do regeneracji jest poważnie ograniczona, aż w końcu nie jest w stanie utrzymać żadnego inwentarza żywego. Jest to znane jako tragedia wspólnego pastwiska, termin użyty po raz pierwszy przez biologa o nazwisku Garrett Hardin w 1968 roku.
W Stanach Zjednoczonych nadmierny wypas stał się poważnym problemem, gdy bydło zostało umieszczone na ziemiach wcześniej zdominowanych przez amerykańskie bawoły, czyli bizony. Ustawa o wypasie Taylora z 1934 r., podpisana przez prezydenta Roosevelta, miała na celu zapobieżenie dalszym uszkodzeniom ekosystemu. Około 65 milionów akrów (około 263,000 XNUMX kilometrów kwadratowych) zostało objętych ustawą Taylor Grazing Act, a w USA wprowadzono ideę praw do wypasu.
Kluczową cechą ustawy Taylor Grazing Act było umożliwienie dzierżawienia przez władze federalne pastwisk farmerom na określony czas. Jednak niektórzy krytycy twierdzą, że US Bureau of Land Management (BLM) i Forest Service źle zarządzały tymi obszarami. Krytycy zwracają uwagę, że w 2009 r. obszary te produkowały tylko 50% roślin pastewnych, które wyprodukowały przed XIX wiekiem. Niektórzy przytaczają również niski koszt dzierżawy gruntów pod wypas jako część problemu – 1800 dolara amerykańskiego (USD) na sztukę zwierzęcia miesięcznie w 1.35 roku.
Grupy zajmujące się ochroną środowiska w Stanach Zjednoczonych zaczęły teraz dzierżawić duże obszary pastwisk chronionych przez władze federalne. Jednak zamiast otwierać ziemię na prawa do wypasu, zapobiegają temu i pozwalają ziemi „odpoczywać”. Grupy ekologiczne twierdzą, że umożliwienie rekultywacji tych obszarów spełnia zamierzony cel ustawy Taylor Grazing Act — zapobieganie erozji, pożarom, degradacji gleby i postępującemu pustynnieniu zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Praktyka ta okazała się bardzo skuteczna w Arizonie i kilku innych stanach USA.