Stalking odnosi się do nękających działań jednej osoby, które są skierowane w stronę drugiej i powodują, że czuje się ona niebezpieczna lub przestraszona. W Stanach Zjednoczonych obowiązują zarówno prawa stanowe, jak i federalne, które regulują tego typu zachowania. W zależności od jurysdykcji, w której przestępstwo zostało popełnione, sprawca może ponosić odpowiedzialność karną i cywilną.
W porównaniu z wieloma przepisami, które często wywodzą się z ustawodawstwa sprzed wieków, przepisy dotyczące prześladowania są całkiem nowe. W Stanach Zjednoczonych każdy stan i Dystrykt Kolumbii (DC) mają przepisy dotyczące prześladowania, ale nie zawsze tak było. Nawet teraz istnieje wiele definicji przestępstwa. Jednym z powodów, dla których trudno jest spójnie zdefiniować to przestępstwo, jest to, że generalnie składa się ono z szeregu działań, które w różnych okolicznościach mogą być postrzegane jako normalne.
Stworzenie tych praw było jednak konieczne, ponieważ uznano, że więcej ludzi działa w sposób wzbudzający u innych strach, niż kiedyś uznawano. Brak przepisów dotyczących prześladowania oznaczał, że organy ścigania miały niewielkie uprawnienia, aby cokolwiek z tym zrobić. W wielu przypadkach stalking zaczyna się od działań, które tylko zastraszają lub przerażają ofiary. Jeśli jednak problem nie zostanie rozwiązany, prześladowanie może prowadzić do poważnych incydentów, w tym morderstwa.
Przepisy dotyczące prześladowania dotyczą zachowań bezpośrednich i pośrednich, takich jak wykonywanie nękających rozmów telefonicznych, śledzenie osoby z miejsca na miejsce i pozostawianie niechcianych przedmiotów do znalezienia. Ze względu na popularność Internetu i liczne sposoby, w jakie można go wykorzystać do grożenia lub zastraszania osoby, wielu ustawodawców uznało za konieczne wprowadzenie przepisów dotyczących prześladowania, które dotyczą zachowań w cyberprzestrzeni.
Jedną z największych różnic między przepisami dotyczącymi prześladowania jest to, jak drastyczne muszą być działania sprawcy. W niektórych jurysdykcjach sprawca musi zrobić coś, co można uznać za groźne, zanim zostanie oskarżony o popełnienie przestępstwa. W innych stanach ustalenie, czy popełniono przestępstwo, można dokonać na podstawie poziomu strachu ofiary.
W niektórych miejscach obowiązują zarówno prawa cywilne, jak i karne dotyczące prześladowania. W przypadku postawienia zarzutów kryminalnych za prześladowanie sprawca może zostać osadzony w więzieniu i zapłacić grzywnę. Niektóre stany, takie jak Kalifornia, mają przepisy dotyczące prześladowania, które dają ofierze prawo do otrzymania powiadomienia, zanim osoba skazana za prześladowanie zostanie zwolniona z więzienia lub więzienia. Ponieważ stwierdzono, że tego rodzaju nękanie często wiąże się z ponoszeniem przez ofiarę kosztów, takich jak przeprowadzka, spóźnienie w pracy lub zmiana numerów telefonów, a także powodowanie szkód psychicznych oprócz szkód fizycznych lub majątkowych, wiele przepisów zezwala ludziom pozwać i otrzymać rekompensatę finansową.