Plamienie w czasie ciąży ma wiele możliwych przyczyn. W niektórych przypadkach to lekkie krwawienie może być spowodowane normalnymi, nieszkodliwymi zmianami w ciąży, w tym implantacją i zwiększoną wrażliwością szyjki macicy. Innym razem może to być spowodowane poważniejszymi problemami, które mogą zagrażać zdrowiu matki i rozwijającego się dziecka, takim jak poronienie, ciąża jajowodowa, infekcja, problemy z łożyskiem i przedwczesny poród.
Niektóre powszechne i ogólnie nieszkodliwe przyczyny plamienia w czasie ciąży są związane ze zmianami zachodzącymi w ciele kobiety. Na przykład, gdy zapłodnione implanty jajeczne w macicy, około czwartego tygodnia ciąży, kobieta może odczuwać plamienie. Nazywa się to również krwawieniem z implantacji i jest spowodowane zaburzeniem wyściółki macicy podczas zagłębiania się zapłodnionego jaja. Kolejną naturalną zmianą zachodzącą w czasie ciąży jest zwiększony przepływ krwi i wrażliwość szyjki macicy; zmiany te mogą zwiększyć prawdopodobieństwo krwawienia z szyjki macicy po dotknięciu, na przykład podczas seksu lub podczas wymazu cytologicznego lub badania miednicy, co skutkuje plamieniem. W obu tych przypadkach plamienie jest na ogół krótkotrwałe i samoistnie ustępuje.
Inne, poważniejsze, potencjalne przyczyny plamienia podczas ciąży to poronienie i ciąża w jajowodach. Poronienie lub utrata ciąży mogą rozpocząć się od lekkich plamek, ale zwykle rozwijają się w cięższe krwawienia i dodatkowe objawy, takie jak skurcze. Ciąża jajowodowa, stan potencjalnie zagrażający życiu, w którym zapłodnione implanty jajowe w jajowodzie mogą również powodować plamienie, ponieważ rozwijający się zarodek zaczyna powodować uszkodzenie jajowodu lub otaczającej go tkanki. Oba te stany występują zwykle w pierwszym trymestrze ciąży, a utrata ciąży jest często nieunikniona. Jednak leczenie mające na celu zapewnienie zdrowia i bezpieczeństwa matki jest nadal ogólnie potrzebne.
Niektóre infekcje mogą również powodować plamienie podczas ciąży. Mogą to być bakteryjne zapalenie pochwy, drożdżakowe infekcje pochwy i infekcje dróg moczowych. Szybkie, właściwe leczenie często może pomóc w rozwiązaniu problemu i zapobieganiu krzywdy matce i nienarodzonemu dziecku. Bez leczenia mogą jednak wystąpić poważniejsze powikłania.
Problemy z łożyskiem, takie jak łożysko przednie i odklejenie łożyska, a także przedwczesny poród mogą również powodować plamienie podczas ciąży. Te stany są częstsze w drugim i trzecim trymestrze ciąży i zwykle rozwijają się w cięższe krwawienie. Mogą zagrażać zarówno zdrowiu matki, jak i życiu nienarodzonego dziecka. W zależności od konkretnego problemu, leczenie może pomóc zatrzymać krwawienie i utrzymać ciążę. W niektórych przypadkach, nawet po leczeniu, może dojść do utraty dziecka.