Morphea to choroba skóry charakteryzująca się twardymi, przebarwionymi, izolowanymi plamami. Choroba jest zwykle przewlekła, ale objawy mogą pojawiać się i znikać z biegiem lat. Poza zmianą fizycznego wyglądu skóry, zaburzenie to zwykle nie powoduje poważnych problemów zdrowotnych. Osoby zaniepokojone swoim wyglądem mogą stosować kremy do stosowania miejscowego lub leki doustne, aby złagodzić zaczerwienienia i zmiękczyć skórę. Sesje terapii światłem mogą być również skuteczne w łagodzeniu objawów.
Dokładne przyczyny morphea nie są dobrze poznane, ale wydaje się, że jest to związane z bardziej wyniszczającym zaburzeniem tkanki łącznej zwanym twardziną. Tkanka skóry twardnieje z powodu nadmiernej produkcji i gromadzenia się kolagenu. W przypadku twardziny uogólnionej nagromadzenie kolagenu może nie tylko szpecić skórę, ale także uszkodzić tkankę stawową i wyściółkę wokół narządów wewnętrznych. Większość przypadków morphea jest jednak izolowana do zewnętrznych warstw skóry.
Uważa się, że z rozwojem morphea wiąże się kilka czynników ryzyka i potencjalnych przyczyn. Narażenie na promieniowanie w warunkach przemysłowych lub szpitalnych wydaje się być główną przyczyną. Niektóre rodzaje poważnych infekcji wirusowych, w tym odra i wirusowe zapalenie wątroby typu B, są u niektórych pacjentów prekursorami morphea. Szczepienia przeciwko takim infekcjom mogą również powodować problemy skórne, zwłaszcza u bardzo małych dzieci i osób z osłabionym układem odpornościowym. Ponadto podejrzewa się, że genetyka odgrywa znaczącą rolę w predysponowaniu osoby do twardziny i morfei.
Twarde plamy na skórze najczęściej rozwijają się na brzuchu, klatce piersiowej lub plecach, ale mogą pojawić się objawy na innej części ciała. Skóra jest twarda i sucha w dotyku, a plama jest zwykle ciemnoczerwona lub fioletowa z jaśniejszym środkiem. Gdy łatka się rozwinie, zwykle utrzymuje się przez kilka lat, zanim samoistnie zniknie. Wiele osób ma nawracające morphea w tych samych miejscach na ciele.
Dermatolog może zdiagnozować stan, dokładnie oceniając objawy fizyczne i pobierając niewielką próbkę tkanki z plastra do analizy laboratoryjnej. Wyniki biopsji mogą potwierdzić obecność nadmiaru białek kolagenowych w środkowej i zewnętrznej warstwie skóry. Jeśli lekarz podejrzewa, że zajęte są głęboką tkankę skóry, może zlecić badanie USG lub rezonans magnetyczny.
Leczenie łagodnych przypadków morphea jest zwykle odradzane, ponieważ prawdopodobnie objawy ostatecznie ustąpią bez opieki medycznej. Dermatolog może zdecydować o przepisaniu miejscowej maści przeciwzapalnej lub doustnego kortykosteroidu, aby przyspieszyć gojenie. Niektórzy lekarze wykonują terapię fotodynamiczną, procedurę kliniczną, w której do naprawy uszkodzonych komórek skóry stosuje się promieniowanie ultrafioletowe o dużej intensywności. Operacja jest konieczna tylko wtedy, gdy płat skóry dotkniętej chorobą leży wzdłuż stawu i utrudnia ruchy.