Przypadki rzeczownikowe odnoszą się do tego, jak rzeczownik jest używany w zdaniu, na przykład podmiot, dopełnienie bliższe lub dzierżawca. Chociaż istnieją pewne różnice między przypadkami między językami, wiele języków używa tych samych przypadków rzeczownikowych. Przypadki te można określić przez umieszczenie w zdaniu, zmianę pisowni rzeczownika lub jedno i drugie.
W języku angielskim istnieje pięć przypadków rzeczowników. Z jednym wyjątkiem, przypadku dopełniacza, przypadki rzeczownikowe są określane przez umieszczenie rzeczownika w zdaniu. Znaki interpunkcyjne, przyimki i spójniki mogą również dawać wskazówki co do przypadku konkretnego rzeczownika. Najprostszym z tych przypadków jest wołacz, który jest używany tylko wtedy, gdy rzeczownik różni się od zdania, na przykład w „Jake, pranie zrobione” lub po prostu „Jake!” Rzeczowniki w przypadku wołacza pojawiają się same lub są oddzielone przecinkiem.
Dopełniacz lub zaborczy przypadek jest jedynym przypadkiem rzeczownika w języku angielskim, który wymaga zmiany pisowni. Ten przypadek oznacza posiadanie czegoś i jest oznaczony apostrofem „s” dla własności pojedynczej lub apostrofem „s” dla posiadania liczby mnogiej. Na przykład „właściciel psa” oznacza jednego psa, ale „właściciel psa” oznacza wiele psów.
Przypadek subiektywny lub mianownik jest używany, gdy podmiotem zdania jest rzeczownik. Mianowniki występują na początku prostych zdań i znajdują się w pobliżu czasownika głównego. Te rzeczowniki określają, co wykonuje akcję. Na przykład w zdaniu prostym „pies szczekał” i zdaniu złożonym „biegnący drogą pies szczekał” rzeczownik „pies” jest tematem obu.
Dopełnienie lub biernik, przypadek jest używany, gdy rzeczownik jest bezpośrednim dopełnieniem zdania. Obiekty bezpośrednie to rzeczowniki, z którymi dzieje się akcja. Na przykład w zdaniu „Jeździła swoim samochodem” rzeczownik „samochód” jest dopełnieniem bliższym, ponieważ na samochodzie wykonywana była czynność kierowania. Obiekty bezpośrednie zwykle pojawiają się po czasowniku.
Celownik dotyczy obiektów pośrednich. Akcja zdania ma wpływ na obiekty pośrednie, ale nie na to, na co działa czasownik. Na przykład w zdaniu „Jake dał kawałek ciasta Jill” to, co Jake dał kawałek ciasta, jest dopełnieniem bezpośrednim, a osoba, której dał tort, Jill, jest dopełnieniem pośrednim.
Inne języki mogą zawierać zmiany w pisowni, zwykle na końcu słowa, lub mogą mieć dodatkowe lub mniej przypadków. Język rosyjski na przykład zawiera szósty przypadek, instrumentalny, który służy do wskazania, jak coś zostało zrobione. Na przykład w zdaniu „Pokolorowała obraz kredkami” słowo „kredki” znalazłoby się w przypadku instrumentalnym.