Istnieje kilka różnych rodzajów akt sądowych, które są publicznie dostępne na żądanie w celu zbadania prawa lub po prostu dla osobistej ciekawości. Najczęstsze rejestry publiczne, które są przechowywane w sądach, to rejestry spraw, rejestry gruntów i rejestry karne. Zasadniczo sąd udostępni je jako część rejestru publicznego, chociaż dostępność może różnić się w zależności od jurysdykcji.
Wszelkiego rodzaju sprawy można przeszukiwać w aktach sądowych. Większość jurysdykcji udostępnia wszystkie sprawy, w tym karne, cywilne, upadłościowe, a nawet proste wykroczenia drogowe. W zależności od charakteru dokumentu w aktach sądowych zazwyczaj podaje się nazwisko, adres i datę urodzenia zainteresowanej strony. Ponadto szczegółowo opisze postępy w sprawie, a wszystkie wnioski złożone przez którąkolwiek ze stron zostaną pokazane w dzienniku sprawy. Jeżeli jest to proces karny lub cywilny, bardzo często udostępniana będzie również pisemna opinia przewodniczącego składu.
Publiczne rejestry gruntów są również powszechnie poszukiwane z różnych powodów. Ponieważ rejestry gruntów zawierają szczegółowe informacje o każdym dokonanym przewozie gruntu, wymieniając każdego poprzedniego właściciela, często są one badane przez kolejnych nabywców gruntu w celu ustalenia, czy przewóz gruntu, którego wykonują, będzie ważny. Ponadto publiczne rejestry gruntów będą zawierać wszelkie zastawy i służebności, które wcześniej istniały i obecnie istnieją na nieruchomości. Wreszcie ewidencja gruntów obejmuje akt, który zawiera szczegółowe informacje co do faktycznie określonych granic danego obszaru.
Trzecim rodzajem rejestru sądowego, który jest ogólnie rejestrem publicznym, są rejestry karne osób. Często pracodawcy wymagają sprawdzenia przeszłości kryminalnej kandydata ze względu na charakter pracy. W tym celu będą szukać publicznych akt sądowych. Większość jurysdykcji posiada jednak ustawy chroniące prywatność ludzi i wymagają ich upoważnienia w celu umożliwienia dostępu do takich informacji.
Ponieważ są one na ogół w całości aktami publicznymi, rejestry gruntów i dokumenty opisujące postępowanie sądowe są prawie zawsze dostępne dla każdego, kto o nie poszukuje. Wiele jurysdykcji udostępnia te informacje online, ale ponieważ modernizacja akt sądowych jest kosztownym zadaniem, wiele sądów wymaga, aby każdy, kto chce przejrzeć takie akta, musi zrobić to osobiście. Jeśli sąd sam tego nie zrobił, organizacje prywatne czasami gromadzą akta w internetowej bazie danych i pobierają niewielką opłatę za uzyskanie dostępu.