Choroba afektywna dwubiegunowa to choroba psychiczna, która powoduje nagłe, nieprzewidywalne wahania nastroju oraz epizody intensywnej manii i depresji. Osoby cierpiące na to zaburzenie często doświadczają skrajnych zmian nastroju, zachowania i poziomu aktywności, zakłócając codzienne życie i utrudniając utrzymanie pracy i relacji. Przyczyny, skutki i plany leczenia choroby afektywnej dwubiegunowej nie są dobrze poznane w świecie medycznym, ale trwają badania nad chorobą afektywną dwubiegunową, aby dowiedzieć się więcej o chorobie i być może odkryć lekarstwo. Większość obecnych badań nad chorobą dwubiegunową koncentruje się na rozwoju poznawczym, genetyce, diagnozowaniu zaburzenia, lekach i technikach terapii behawioralnej.
Wielu psychologów, lekarzy i ekspertów z dziedziny neurologii bada przyczyny choroby afektywnej dwubiegunowej, analizując aktywność mózgu i wpływy genetyczne. Naukowcy wykorzystują pozytonową tomografię emisyjną (PET) i rezonans magnetyczny (MRI) do monitorowania fal mózgowych i wykrywania zmian w aktywności u pacjentów z chorobą afektywną dwubiegunową. Porównując skany PET i MRI z obrazami wykonywanymi na zdrowym mózgu, naukowcy mogą zidentyfikować fizjologiczne i chemiczne rozbieżności u pacjentów z chorobą afektywną dwubiegunową.
Uważa się, że genetyka odgrywa znaczącą rolę w rozwoju choroby afektywnej dwubiegunowej, a naukowcy próbują wskazać geny, które są związane z chorobą. Większość badaczy uważa, że choroba afektywna dwubiegunowa i inne choroby psychiczne są bezpośrednio powiązane z odziedziczonym materiałem genetycznym, który predysponuje osoby do rozwoju problemów. Naukowcy wykorzystują informacje z intensywnych genetycznych badań dwubiegunowych, a także badań podłużnych nad rodzinami i populacjami, aby wyciągnąć wnioski na temat częstości występowania choroby i przewidzieć, kto zostanie nią dotknięty.
Trwają badania dwubiegunowe nad różnymi rodzajami leków, które mogą przynieść ulgę osobom cierpiącym na tę chorobę. Farmakolodzy i naukowcy przeprowadzają badania laboratoryjne i kliniczne leków stabilizujących nastrój, takich jak lit, i antydepresantów, takich jak fluoksetyna, w nadziei na znalezienie najlepszej równowagi substancji chemicznych w celu złagodzenia objawów. Żaden pojedynczy lek nie okazał się wyjątkowy w leczeniu dużej populacji osób cierpiących na chorobę afektywną dwubiegunową, a lekarze mogą przepisywać swoim pacjentom wiele różnych leków na próbę.
Wiele instytucji psychologicznych angażuje się w dwubiegunowe badania nad terapią behawioralną i technikami psychoterapii. Prowadzone są badania kliniczne w celu określenia najskuteczniejszych sposobów uczenia osób świadomej zmiany wzorców myślenia i zachowania w celu zmniejszenia nasilenia i prawdopodobieństwa wahań nastroju. Strategie terapii interpersonalnej są badane w celu określenia technik społecznych, które pacjenci mogą wykorzystać do poprawy swoich relacji z przyjaciółmi, rodziną i współpracownikami. Wreszcie, psychologowie badający mają nadzieję, że psychoterapia, w ramach której klienci mają możliwość omówienia swoich zmagań i historii rodzinnych, będzie pomocna w przewidywaniu przyszłych epizodów i zapobieganiu nagłym wybuchom.