Termin „przemysł sektora prywatnego” odnosi się do firm i korporacji, które nie są kontrolowane przez rząd. Takie firmy są generalnie podzielone na trzy kategorie: przemysłową, handlową i rolniczą. Branże przemysłowe to te, które wytwarzają towary, podczas gdy branże handlowe to te, które sprzedają towary i usługi. Firmy rolnicze produkują i dystrybuują żywność i inne artykuły, które są uprawiane lub hodowane.
W krajach rozwiniętych korporacje przemysłowe tradycyjnie stanowią znaczny odsetek branż sektora prywatnego. Należą do nich firmy produkujące części, jak i te, które montują je w gotowe produkty. Pod parasolem przemysłowym mieści się szereg konkretnych branż, w tym motoryzacyjny, lotniczy, tekstylny, farmaceutyczny, bioinżynierii i odlewnictwa metali. Rafinerie żywności i firmy pakujące generalnie należą do kategorii przemysłowej ze względu na rodzaje urządzeń niezbędnych do produkcji.
Komercyjne sektory sektora prywatnego są dodatkowo podzielone na dwa sposoby. Po pierwsze, jak sprzedają swój produkt. Branże handlowe, które sprzedają towary ogółowi społeczeństwa, nazywane są detalistami. Obejmuje to tradycyjne sklepy, takie jak sklepy spożywcze, sklepy specjalistyczne, domy towarowe i drogerie, ale także sklepy internetowe, takie jak sklepy odzieżowe online lub księgarnie internetowe.
Niektóre komercyjne sektory sektora prywatnego kupują od producentów i sprzedają detalistom. Te korporacje nazywane są hurtownikami. Nie wszystkie branże komercyjne obejmują hurtowników. W niektórych przypadkach sprzedawca może kupować bezpośrednio od producenta. Branże, z których powszechnie korzystają hurtownicy, obejmują wyroby kwiaciarskie, artykuły biurowe i artykuły gospodarstwa domowego.
Drugim sposobem podziału segmentu handlowego jest rodzaj produktu, który sprzedaje firma. Firmy sprzedające przedmioty materialne sprzedają towary. Może to być wszystko, od programu komputerowego, przez samochód, po parę butów. Inne firmy handlowe sprzedają usługi, takie jak sprzątanie domów, księgowość czy naprawa samochodów. W niektórych przypadkach firma może sprzedawać zarówno towary, jak i usługi.
Przedsiębiorstwa rolnicze są podzbiorem branż sektora prywatnego, które rozwijają lub podnoszą produkt. Odnosi się to ogólnie do wszystkich gospodarstw, niezależnie od tego, czy jest to małe gospodarstwo rodzinne, czy międzynarodowy konglomerat upraw. Produkty obejmują mięso, zboża i warzywa.
Trzy główne rodzaje sektorów sektora prywatnego często współpracują ze sobą, aby zapewnić konsumentom produkt. Na przykład rolnik, którego gospodarstwo prowadzi działalność rolniczą, może uprawiać zieloną fasolę. Następnie sprzedaje je firmie zajmującej się pakowaniem żywności, która jest częścią segmentu przemysłowego. Ta firma przetwarza i pakuje ziarna. Podmiot pakujący następnie sprzedaje powstałą puszkę zielonej fasoli sklepowi spożywczemu, który jako sprzedawca detaliczny sprzedaje puszkę konsumentowi.