Właściciele domów, którzy ogrzewają drewnem lub po prostu cieszą się atmosferą otwartego kominka, powinni zdawać sobie sprawę z różnych dostępnych rodzajów drewna opałowego, a także różnic między drewnem. Korzystanie z najlepszego drewna może wytworzyć najwięcej ciepła przy mniejszej ilości dymu, a niektóre rodzaje drewna są łatwiejsze w obróbce niż inne. Sosna jest często dobra na rozpałkę, podczas gdy drewno liściaste jest najlepsze do regularnego spalania.
Podpałka, czyli małe kawałki drewna używane do rozpalania ognia, mogą pochodzić z kilku źródeł i mogą być różnego rodzaju. W wielu częściach Stanów Zjednoczonych sprzedawane są bloki tak zwanej „sosny startowej”. Ponieważ sosna pali się goręcej i często łatwo ją zapalić, często używa się jej jako podpałki. Wiele sklepów sprzedaje również komercyjne kłody startowe, które mogą być wykonane z drewna lub innych materiałów. Szyszki sosnowe do podpałek można również kupić lub wykonać w domu według przepisanej receptury.
Drewno liściaste, takie jak jesion, dąb, brzoza, buk, hikora i twardy klon, są optymalne do celów spalania drewna, w tym w piecach opalanych drewnem i otwartych kominkach. Te drewno dobrze się pali i emituje duże ciepło z niewielką ilością dymu lub bez dymu. Są również łatwiejsze do rozdwojenia niż wiele innych odmian. Dostępność tych lasów może zależeć od lokalizacji, ponieważ niektóre lasy są rodzime dla określonych obszarów, a inne nie. Na przykład hikora i dąb występują w wielu rejonach Stanów Zjednoczonych, ale brzoza i buk występują częściej w północno-wschodniej części kraju.
Inne odpowiednie rodzaje drewna opałowego do użytku domowego to miękki klon, czereśnia i sosna żółta. Te drewno są nieco trudniejsze do rozłupania i wytwarzają większą ilość dymu. Z dobrymi wynikami stosuje się również lipę, topolę i sosnę białą.
Drzewa wiązu i gumy cukrowej mogą być również używane jako drewno opałowe, ale ich użycie jest zalecane tylko w przypadku braku innych, bardziej pożądanych opcji. Wiąz i słodka guma nie palą się tak łatwo, jak inne drewno i są trudne do rozłupania.
Drewno opałowe pozyskuje się zazwyczaj na trzy sposoby. Jeden polega na tym, że użytkownik sam ścina drewno, co jest najlepsze dla właścicieli gruntów z obszarami zalesionymi i wiedzą specjalistyczną na temat cięcia drewna w bezpieczny i skuteczny sposób. Nie jest zalecany dla niedoświadczonych drwali ze względu na związane z tym niebezpieczeństwa. Jest to najtrudniejsza metoda, ponieważ wymaga ścinania drzewa, cięcia drewna na kawałki, rozłupywania drewna, zanoszenia go do domu i układania w stos.
Drugą opcją jest zbieranie drewna z lasów za odpowiednim zezwoleniem. Większość tego drewna leży już na ziemi, ale konieczne jest pocięcie drewna na odpowiednią długość, a następnie rozłupanie go do użytku.
Prawdopodobnie najczęstszym sposobem zdobycia drewna opałowego, przynajmniej dla miasta, jest zamawianie go u pośredników drzewnych lub firm dostarczających drewno. Często wiejskie drwale przywożą duże ilości drewna do obszarów miejskich na sprzedaż, a czasem z dostawą.