Termin jodły ma co najmniej trzy odrębne i odrębne znaczenia. Przede wszystkim jodły w terminologii naukowej odnoszą się do 40 gatunków z rodzaju Abies. Rodzina sosnowa, której członkami są jodły, liczy ogółem 11 i liczy 210 gatunków. Po drugie, jodły są powszechnie używane przez świeckich w odniesieniu do wszelkich drzew iglastych zimozielonych. I po trzecie, jodły są używane do oznaczania sztucznych choinek dowolnego rodzaju.
W naukowej kategoryzacji jodły znajdują się w rzeczywistości w odrębnej kategorii od innych drzew z rodziny sosnowatych, która obejmuje sosny, jodły, modrzewie itp. Można je odróżnić po liściach, często nazywanych igłami. Igły prawdziwej jodły wyrastają z gałęzi i pozostawiają blizny na gałęzi, gdy opadają. Szyszki rosną pionowo, a każda łuska zawiera dwa nasiona. Gdy szyszki opadają, pozostawiają na gałęzi mały, pionowy zaczep. Inne sosny mają inny układ liści i szyszek.
Istnieje 12 gatunków jodeł rodzimych dla Stanów Zjednoczonych, większość występuje głównie w Górach Skalistych i na zachód od nich. Dziesięć zachodnich pierwszych obejmuje cztery, które mogą wzrosnąć do 200 stóp (60 m), w tym jodła kalifornijska, jodła szlachetna, jodła srebrzysta pacyficzna i jodła biała. Drewno jodły zachodniej jest gorszej jakości niż sosna i świerk. We wschodnich Stanach Zjednoczonych, a także w Kanadzie można znaleźć jodłę balsamiczną, która jest jednym z najpopularniejszych gatunków choinek świątecznych i innych zastosowań ozdobnych. Jodła balsamiczna dorasta do wysokości od 40 do 60 metrów.
Jodła rosną również w innych częściach świata, w tym w Ameryce Środkowej, Europie, północnej Afryce i Azji. Przykładem gatunku pochodzącego z Europy i Azji jest jodła pospolita. Wykorzystywany do celów ozdobnych, a także do drewna, dorasta do 150 stóp (45 m). Jego drewno jest wykorzystywane nie tylko do stolarki, ale także jako źródło terpentyny i smoły.
Ludzie mogą być zaskoczeni, gdy dowiadują się, że daglezja nie jest prawdziwą jodłą, chociaż oczywiście należy do rodziny sosnowej. Daglezja to mniej więcej sześć gatunków sosny, które występują w zachodniej Ameryce Północnej i wschodniej Azji. Gatunki drzew najczęściej nazywane tą nazwą to, podobnie jak jodła balsamiczna, popularna choinka bożonarodzeniowa.