Wyrażenie „spanie z wrogiem” jest często używane do opisania sytuacji obejmującej niewrogą relację między dwiema osobami lub podmiotami, która normalnie byłaby nieprzyjazna lub wroga. Obejmuje to często transakcje biznesowe między konkurentami, wspólne projekty realizowane przez wrogów oraz manewry polityczne, które wymagają współpracy konkurencyjnych stron. Czasami spanie z wrogiem wiąże się ze współpracą tylko w celu zdobycia informacji wewnętrznych lub przewagi w konkurencyjnej sytuacji. Jednak w innych sytuacjach strony przeciwne mogą faktycznie współpracować dla dobra wspólnego celu.
W osobistej sytuacji spanie z wrogiem może oznaczać pracę z kimś, kogo nie lubisz, w celu zorganizowania lub osiągnięcia czegoś ważnego. Na przykład, jeśli dzielisz znajomego z kimś, kogo nie lubisz, możesz współpracować z tą osobą w celu zorganizowania przyjęcia urodzinowego wspólnego przyjaciela. Podobnie możesz pracować z sąsiadem, którego nie lubisz, aby dokonać ważnych zmian w swojej okolicy.
W środowisku biznesowym współpracę z rywalem biznesowym można uznać za spanie z wrogiem. Na przykład osoba może pracować z rywalem biznesowym nad wspólnym projektem, jednocześnie potajemnie szukając słabości i sposobów na prześcignięcie drugiej osoby. Taka sytuacja może być dla niektórych bardzo stresująca, ponieważ działania wojenne mogą nie być dobrze ukryte. W innych sytuacjach mogą się wydawać, że rywale biznesowi dobrze się dogadują i wydają się być entuzjastycznie nastawieni do współpracy. Zamiast tego, każda osoba może kipiać w środku i czuć się niezdolna do zaufania drugiej osobie.
Na poziomie politycznym polityk może uznać za konieczne przespanie się z wrogiem, aby osiągnąć określony cel rządowy. W takiej sytuacji Demokrata może wspólnie z Republikaninem pracować nad wspólną rezolucją. Często tego typu współpraca spotyka się z podejrzliwością zwolenników obu stron, gdyż każda z nich uważa, że strona przeciwna planuje oszukać lub zdradzić drugą. Jedna strona może być nawet oskarżona o próbę przypisania sobie zasługi za ciężką pracę wykonaną przez obie strony. Czasami obserwatorzy martwią się, że strony mogą próbować wywierać nadmierny wpływ na swoje poglądy i przekonania polityczne.