Kiedy czyjeś serce przestaje bić z powodu arytmii serca, migotania komór lub częstoskurczu komorowego, do ponownego uruchomienia serca można użyć defibrylatora. Najbardziej powszechna forma defibrylatora, Automatyczny Defibrylator Zewnętrzny (AED) wykorzystuje różne rodzaje elektrod defibrylatora do regulacji napięcia dostarczanego do serca. Sam defibrylator wytwarza tylko jeden rodzaj wstrząsu przy najwyższym ustawieniu dżuli. Zadaniem podkładek jest zmniejszenie dżuli do odpowiedniego poziomu.
Istnieją trzy główne typy defibrylatorów: ręczny zewnętrzny, ręczny wewnętrzny i automatyczny zewnętrzny. Jedynym typem, z którego może korzystać nieprzeszkolony cywil, jest automatyczny zewnętrzny, ponieważ pozostałe dwa wymagają intensywnego szkolenia, aby można było ich bezpiecznie używać. Powodem, dla którego defibrylatory AED są bezpieczne dla osób nieprofesjonalnych, jest to, że są celowo zbudowane, aby przeprowadzić użytkownika przez proces korzystania z urządzenia, a także wykonać wszystkie niezbędne obliczenia.
Pierwszy typ elektrod defibrylatora to elektrody o rozmiarze standardowym lub dla dorosłych. Podpaski te są używane u większych ludzi, zwykle w wieku dziesięciu lat i starszych. Użycie podkładki defibrylatora nie zależy od wieku, ale od ogólnej wielkości i masy ciała. Elektrody defibrylatora dla dorosłych są umieszczane lepką stroną w dół nad prawym obszarem płuc ofiary, a także lewą stroną klatki piersiowej, około sześciu cali poniżej pachy. Elektrody defibrylatora dla dorosłych są często koloru niebieskiego, ale różni się to w zależności od producenta.
Elektrody defibrylatora dla dzieci są używane u małych dzieci powyżej pierwszego roku życia. Podpaski dla dzieci są używane podobnie jak podpaski dla dorosłych i są umieszczane lepką stroną do dołu na klatce piersiowej i plecach dziecka. Opuszki powinny być umieszczone na środku klatki piersiowej/pleców, około sześciu cali poniżej szyi. Elektrody do defibrylatorów dla dzieci są często w kolorze różowym lub żółtym, chociaż nie zawsze tak jest.
Istnieje kilka szczególnych okoliczności, które mogą wystąpić podczas korzystania z defibrylatora AED, z którymi należy postępować w odpowiedni sposób. Jeśli poszkodowana jest w ciąży, umieść elektrody jak najdalej od płodu, zachowując skuteczność AED. Jeśli ofiara jest pokryta wodą lub leży w wodzie, przenieś ją w suche miejsce i wytrzyj całą wodę z klatki piersiowej przed założeniem elektrod. Jeśli ofiara jest szczególnie owłosiona, co uniemożliwia prawidłowy kontakt elektrod defibrylatora ze skórą, użyj brzytwy do usunięcia włosów. Jeśli nie ma maszynki do golenia, drugi zestaw płatków można użyć do „woskowania” włosów z obszaru umieszczenia za pomocą lepkiej strony.