Istnieją różne rodzaje gaśnic, których można użyć podczas gaszenia pożaru, a to, jakiego rodzaju należy użyć, zależy od rodzaju ognia. Istnieją cztery popularne typy klasyfikacji pożarowych wymienione na gaśnicach, aby pomóc ludziom lepiej zrozumieć, która z nich powinna być użyta. Te typy otrzymują również oceny liczbowe, które mają służyć jako wskazówka dotycząca ilości ognia, z jakim mogą sobie poradzić. Na przykład im wyższa wartość liczbowa, tym większą ma moc gaśniczą.
Klasa A obejmuje ciała stałe lub zwykłe materiały palne, takie jak drewno, papier, większość tworzyw sztucznych lub tektura. Klasa B obejmuje łatwopalne ciecze, takie jak nafta, tłuszcz, benzyna lub olej. Klasa C składa się z elementów elektrycznych, takich jak urządzenia, gniazdka, wyłączniki automatyczne lub okablowanie. Ta klasa nie ma oceny numerycznej, a „C” oznacza, że jest nieprzewodząca. Klasa D składa się z metali takich jak aluminium, magnez, potas lub sód. Często znajdują się w laboratoriach chemicznych i nie mają oceny numerycznej, ponieważ są przeznaczone wyłącznie do gaszenia pożarów z udziałem tych materiałów.
Gaśnice będą miały jedną lub więcej klas wymienionych na nich, aby wyjaśnić, do jakiego rodzaju ognia są głównie używane. Istnieją również cztery popularne rodzaje materiałów stosowanych w gaśnicach do gaszenia pożaru.
Gaśnica wodna jest najtańsza, ale najczęściej stosowana. Jest wypełniony wodą i pod ciśnieniem tlenem i zwykle jest używany do pożarów klasy A. Ta konkretna odmiana nie byłaby odpowiednia do pożarów płynnych lub elektrycznych.
Gaśnice pianowe i proszkowe są gaśnicami proszkowymi. Rodzaj pianki jest droższy niż woda, ale także bardziej wszechstronny. Jest on wypełniony pianką, taką jak pianka tworząca film wodny, i pod ciśnieniem azotem, i zwykle jest używany do pożarów klasy A i B. Nie jest zalecany do pożarów elektrycznych.
Gaśnica proszkowa jest uważana za urządzenie wielofunkcyjne. Jest wypełniony suchym proszkiem, takim jak fosforan monoamonowy, a także jest pod ciśnieniem azotem, ale może być używany do pożarów klasy A, B i C. Dostępne są specjalne proszki do pożarów metali klasy D. Użycie suchej gaśnicy chemicznej może pozostawić lepkie lub żrące pozostałości, które mogą uszkodzić spryskaną powierzchnię.
Gaśnica CO2 zawiera dwutlenek węgla, który jest idealny do pożarów elektrycznych i może być również używany do gaszenia niektórych cieczy oraz pożarów klasy B i C. Ta gaśnica zawiera dwutlenek węgla i jest pod wysokim ciśnieniem. Nie pozostawia szkodliwych pozostałości, ale nie ma też zabezpieczenia po pożarze, co oznacza, że jeśli nie jest w stanie wypierać wystarczającej ilości tlenu, ogień może się ponownie zapalić.
W przypadku czterech powszechnych typów gaśnic wybór, który ma zostać użyty do gaszenia pożaru, zależałby od sytuacji. Kupując jeden z nich, kupujący powinien oprzeć swoją decyzję na tym, jakiego rodzaju pożaru najprawdopodobniej napotka i jakie przedmioty chciałby najbardziej chronić.