Akupunktura to tradycyjna chińska technika medyczna, która polega na wprowadzaniu i manipulowaniu igłami do akupunktury w części ciała w celu złagodzenia bólu lub zapewnienia terapii. Istnieje kilka rodzajów igieł do akupunktury, od małych, cienkich, wykonanych ze stali nierdzewnej, po grubsze, dłuższe, wykonane ze srebra i złota. Praktyka akupunktury sięga wstecz aż do epoki kamienia, a potrzeby akupunktury w kamieniu odkryto już 3000 lat pne Akupunktura nadal pozostaje w dużej mierze niezrozumianą i kontrowersyjną formą medycyny w społeczeństwie zachodnim.
Igły do akupunktury wnikają w skórę, dlatego higiena jest głównym problemem. Większość profesjonalnych akupunkturzystów używa wstępnie wysterylizowanych opakowań igieł jednorazowego użytku, które należy wyrzucić po każdym kliencie. Są pakowane w blistry z folią i mają na jednym końcu rurki prowadzące, aby uniknąć obrażeń podczas ich używania.
Igły do akupunktury są dostępne w różnych długościach i średnicach, w zależności od ich przeznaczenia i części ciała, które mają być zastosowane. W starożytnej chińskiej praktyce istniało aż dziewięć rodzajów igieł. We współczesnej akupunkturze najczęstszym rodzajem igły jest metalowa nitkowata lub nitkowata igła wykonana ze stali nierdzewnej. Te igły do akupunktury mogą być również wykonane ze srebra lub złota. Ich długości wahają się na ogół od ośmiu milimetrów do siedmiu centymetrów, a średnice wahają się od 012 milimetra do 35 milimetra.
Oprócz nitkowatych igieł do akupunktury istnieją specjalne rodzaje igieł do określonych zastosowań. Pierwsza to igła o trzech krawędziach. Jest to gruba igła z okrągłą rączką i trójkątnym trzonkiem. Wygląda jak lanca z bardzo ostrą końcówką i służy do upuszczania krwi. Upuszczanie krwi to proces umożliwiający kontrolowany przepływ krwi z organizmu w celu leczenia chorób, takich jak hemochromatoza i czerwienica.
Istnieją również igły śródskórne, które są bardzo cienkimi, krótkimi igłami, często używanymi w leczeniu przewlekłego bólu lub uzależnienia. Wkłada się je płytko, często w uszy, pozostawia na miejscu i okleja wodoodporną taśmą. Igły do wciskania to bardzo małe igły, które są wciskane w ciało i przytrzymywane małą sterylną łatką chirurgiczną. Te igły są używane tam, gdzie wymagana jest długotrwała stymulacja i mogą być trzymane tam przez tydzień lub dłużej.
Elektroakupunktura w ogóle nie wykorzystuje samodzielnych igieł do akupunktury. Zamiast tego dołącza parę igieł do urządzenia elektronicznego, które stale generuje między nimi impuls elektroniczny. Ten rodzaj akupunktury można również nazwać przezskórną elektryczną stymulacją nerwów.