Endoskopia to procedura medyczna polegająca na wprowadzeniu sondy do narządu lub struktury ciała w celu obrazowania. Obrazowanie to może być niezbędne do wykrywania, diagnozowania i leczenia choroby. Endoskopia ogranicza występowanie blizn i infekcji, które mogą wynikać z bardziej inwazyjnych zabiegów. Dostępne są dwa główne typy instrumentów endoskopowych, sztywne i elastyczne.
Sztywne instrumenty endoskopowe składają się z małych, cylindrycznych urządzeń. Jak sama nazwa wskazuje, te celowniki nie mają żadnego zagięcia ani flexu. Są one wypełnione szeregiem soczewek, które powiększają obraz, pozwalając badającemu zobaczyć większą ilość szczegółów. Aparat jest przymocowany do instrumentu i umożliwia robienie zdjęć okolicy. Te lunety mają ograniczony zakres ruchu; jednak optyka i trwałość są często lepsze niż typy elastyczne.
Sztywne instrumenty endoskopowe są powszechnie stosowane w badaniu i chirurgii stawów. Służą do badania i pobierania biopsji z różnych narządów, takich jak wątroba, prostata, a nawet ucho. Powszechnie są one również używane do biopsji narośli, które wymagają testowania pod kątem złośliwości. Lunety te są dostępne w różnych rozmiarach, w zależności od badanego obszaru.
Elastyczne instrumenty endoskopowe są znacznie bardziej uniwersalne niż formy sztywne, umożliwiając dostęp do większej liczby miejsc. Zwykle składają się z pojedynczego, długiego kawałka rurki, który jest wprowadzany do narządu docelowego lub jamy, co pozwala badającemu na znacznie bardziej elastyczny widok dookoła. Ten rodzaj zakresu umożliwia również diagnostykę, biopsje i leczenie. Dostępne są dwa rodzaje elastycznych endoskopów, światłowodowe i wideo.
Luneta światłowodowa ma soczewkę okularową przymocowaną na końcu, który jest wkładany do korpusu. Dzięki temu lekarz może zajrzeć bezpośrednio do jamy. Na końcu lunety może być również dołączona kamera, która umożliwia wykonywanie zdjęć. Nowsze wersje mają wbudowane chipy wideo na końcach, dzięki czemu obrazy, które normalnie byłyby oglądane przez okular, mogą być bezpośrednio przesyłane na ekran wideo, zwiększając widoczność i szczegółowość.
Elastyczne instrumenty endoskopowe są dostosowane do rodzaju badanego organu. Na przykład kolonoskopy są zaprojektowane tak, aby były wystarczająco długie i elastyczne, aby zbadać całą okrężnicę i odbytnicę. Podobnie jak w przypadku sztywnych lunet, lekarze używają ich do wykonania serii biopsji po drodze. Te biopsje są następnie wysyłane do laboratorium w celu zbadania pod kątem obecności choroby.