Termin „interaktywne media społecznościowe” odnosi się do internetowych metod komunikacji, które aktywnie pozyskują lub zachęcają do odpowiedzi ze strony osób znajdujących się w jego sferze. Interaktywne media społecznościowe są wyjątkowe pod tym względem, że nie oczekuje się, że wiadomość będzie podróżować tylko w jednym kierunku, ani nie będzie komunikowana prywatnie. Można raczej zaobserwować sam przekaz wiadomości i zmierzyć jego skutki, gdy osoba, z którą się komunikowano, odpowiada pierwotnemu nadawcy, przekazuje uwagę lub informację zupełnie innej grupie osób lub po prostu potwierdza otrzymanie i być może zatwierdzenie wiadomości. . Główne rodzaje różnych interaktywnych mediów społecznościowych obejmują serwisy społecznościowe, serwisy do wymiany informacji oraz serwisy do udostępniania zdjęć i filmów.
Chyba najbardziej popularną i znaną formą interaktywnych mediów społecznościowych są portale społecznościowe, takie jak Facebook, czaty i do pewnego stopnia Twitter. W większości form serwisów społecznościowych osoba prosi o przynależność do sieci „przyjaciół” innej osoby. W niektórych przypadkach pokojów rozmów uczestnik może wymagać jedynie członkostwa w tej konkretnej firmie dostawcy Internetu, podczas gdy w innych wymagane jest płatne członkostwo. Komentarze danej osoby, zdjęcia, dodawanie nowych znajomych, polubienia, lokalizacje i działania mogą być udostępniane grupie znajomych. W zależności od ustawień prywatności ustanowionych przez użytkownika mediów, znajomi, a nawet nieznajomi mogą zobaczyć i odpowiedzieć na każdą z tych informacji.
Serwisy udostępniające informacje to kolejny rozwijający się rodzaj interaktywnych mediów społecznościowych. Witryny te mogą być oparte na tworzeniu sieci biznesowej lub utworzone z powodu indywidualnego hobby. Zasadniczo użytkownik dołącza do jednego z rosnącej liczby programów, zaprasza znajomych do „obserwowania” ich, a następnie dodaje do zakładek strony internetowe lub identyfikuje historie, które są dla niego szczególnie interesujące – i miejmy nadzieję – dla ich obserwujących. Z kolei otrzymują polecane przez znajomych lub obserwujących strony internetowe i wiadomości do śledzenia. Osoba, która ma dużą i lojalną bazę obserwujących, może znacząco wpłynąć na „wiadomości” na podstawie swoich rekomendacji i komentarzy.
Trzeci rodzaj interaktywnych mediów społecznościowych obejmuje grupy udostępniające zdjęcia i filmy wideo, z których najbardziej znaną jest witryna do udostępniania filmów, YouTube. Osoby fizyczne mogą wyszukiwać i oglądać interesujące filmy lub tworzyć własne filmy i przesyłać je do obserwowania dla każdego, kto ma połączenie z Internetem. Zdjęcia są również często udostępniane za pośrednictwem wielu różnych programów o różnej prywatności. Dokonywanie tych rozróżnień między różnymi rodzajami interaktywnych dyskusji w mediach społecznościowych polega na częstym udostępnianiu filmu z YouTube na stronie na Facebooku.